Začátkem července vesmírná sonda NASA Deep Impact rozmístí malý impaktor, který narazí do jádra malé komety. Cílem je vyhloubit velký kráter a poskytnout cenný pohled na skutečnou povahu komet.
|
Oprava V původní verzi tohoto sloupce bylo uvedeno, že kometu, která je cílem mise Deep Impact, objevil Francouz. I když je pravda, že Wilhelm Tempel byl nějakou dobu zaměstnán na observatoři v Marseille a usadil se v Rue Pythagore v Marseille, narodil se 4. prosince 1821 v Nieder-Kunersdorf, poblíž L?bau, v království Sasko (v Německu). V lednu 1871 Tempel byl vyloučen z Francie prozatímní vládou. Odešel do Milána, kde profesor Schiaparelli rád přijal jeho služby asistenta na observatoři Brera. Ve skutečnosti, když tam byl, objevil periodickou kometu, kterou brzy zasáhne Deep Impact. Mnohokrát děkuji všem čtenářům, kteří mě na tuto chybu upozornili. -- Joe Rao |
Pro pozorovatele oblohy zde na Zemi by také měla produkovat velký oblak vyvrženého materiálu, který by měl způsobit, že se kometa výrazně zjasní natolik, aby byla viditelná dalekohledem a možná i pouhým okem.
Kometa, která byla pro tento úkol vybrána, byla objevena v polovině 19. století. Známá jako kometa Tempel 1 má již poměrně pestrou historii. Brzy se však zapíše do historických knih.
Hledání cíle
Během června bude kometa Tempel 1 klouzat po jihojihovýchodním kurzu souhvězdí Panny, Panny. Kometa se k Zemi nejvíce přiblíží na začátku května na vzdálenost 66 milionů mil (106 milionů kilometrů).
Přestože se nyní vzdaluje od Země, kometa se stále přibližuje ke Slunci, takže se její celková jasnost v nadcházejících dnech a týdnech bude zdát měnit jen velmi málo, pokud vůbec. Očekává se, že se kometa bude vznášet kolem desáté magnitudy, což znamená, že bude zářit asi 40krát slabší než hvězda, která je na hranici viditelnosti pouhým okem.
Abyste jej úspěšně našli, budete potřebovat tři věci:
Noc nárazu
Očekává se, že sonda Deep Impact dorazí poblíž komety Tempel 1 4. července, jeden den předtím, než kometa dosáhne perihelia (jeho nejbližšího bodu ke Slunci). Přibližně před 24 hodinami uvolní měděný impaktor a provede „vychylovací manévr“, aby se posunul do bezpečné vzdálenosti asi 500 kilometrů od komety.
Impaktor o velikosti stolu, 372 kilogramů, má podle plánu narazit do jádra komety rychlostí 37 000 kilometrů za hodinu a vytvořit kráter široký asi 200 metrů a široký 50 metrů. hluboko, přibližně v 6 hodin světového času 4. července. Tento čas odpovídá pozdním večerním hodinám 3. července pro západní pobřeží Spojených států a Mexika.
Podél západního pobřeží Kanady bude Slunce buď zapadat, nebo bude soumrak. Soumrak bude padat i na Havaj a Nový Zéland. Jak se Země během příštích 24 hodin otáčí, zbytek světa se otočí směrem k pohledu (pokud to počasí dovolí) na kometu.
V okamžiku dopadu bude kometa Tempel 1 umístěna asi 3? stupně na východ-severovýchod od namodralé hvězdy první velikosti Spica. Pro srovnání, vaše pěst na natažené paži pokrývá asi 10 stupňů oblohy.
Co tedy uvidíme? To je otázka za 64 000 dolarů. Nikdo to nemůže říct s jistotou.
Hosté
Nejlepší konsenzus odborníků na komety naznačuje, že po dopadu impaktoru a postupném rozpínání výsledného oblaku prachu by se kometa Tempel 1 mohla zjasnit až na 6. magnitudu. Nejslabší hvězda, kterou většina očí uvidí za podmínek tmavé oblohy, má 6. magnitudu, takže existuje šance, že by se kometa Tempel 1 mohla stát dostatečně jasnou, aby mohla zahlédnout bez jakékoli optické pomůcky, ale s největší pravděpodobností by to byl případ pouze zkušených pozorovatelů dokonalé podmínky daleko od veškerého světelného znečištění.
Další nejistotou je, jak dlouho bude trvat jakýkoli zvýšený jas. Komety, které se rozpadnou na několik fragmentů, mají tendenci zůstat anomálně jasné po mnoho týdnů, měsíců, dokonce let. Na druhou stranu lokální výbuchy, ke kterým dochází na jádře, které zůstává téměř nedotčené, mohou trvat jen několik dní.
Klasický příklad toho se odehrál v květnu 1973, kdy kometa Tuttle-Giacobini-Kresak neočekávaně zvýšila jasnost téměř 10 000krát za pouhý týden. Pak rychle odezněla, aby se v červenci 1973 na několik dní náhle znovu rozjasnila.
V nejlepším případě by se kometa Tempel 1 mohla během hodin bezprostředně po dopadu zjasnit 15 až 40krát; za méně než 24 hodin se může změnit z matného teleskopického objektu desetinové velikosti na jednoduchý binokulární objekt. A možná by se dokonce mohl stát dostatečně jasným, aby ho bylo možné zahlédnout pouhým okem na tmavé obloze. Stačí najít Spica a poté pomocí dalekohledu naskenovat oblast oblohy nalevo od ní (na východ). Pokud vidíte něco, co vypadá jako malá rozmazaná hvězda nebo rozptýlená světelná skvrna, pravděpodobně se díváte na kometu Tempel 1!
Elizabeth Warnerová, ředitelka observatoře University of Maryland, slouží jako spojka s amatérskými astronomy pro misi Deep Impact. „Nejúžasnější pro mě bude,“poznamenává, „pozorovat kometu po dobu několika týdnů a pak ji (pokud to počasí dovolí) spatřit 4. července o něco jasnější než v předchozích nocích a vědět, že jsme ji udělali jasnější."
Pro amatérské pozorovatele byl vytvořen Program amatérských pozorovatelů (AMO) jako průvodce pozorováním komety na cestě k dopadu komety, během něj a po něm. Užitečné informace jsou zveřejněny na webových stránkách AOP na adrese www.deepimpact.umd.edu/amateur. Místo je nastaveno tak, aby se i začátečníci astronomie mohli dostat ven a pozorovat kometu Tempel 1.
(Téměř) prorocká slova
Téměř před čtyřmi desetiletími, v roce 1967, předložil astronom Robert S. Richardson (1902-1981) myšlenku o možné misi komety, která dnes trochu zní jako Deep Impact. Hlavním účelem Richardsonovy hypotetické mise bylo „stimulovat“kometu – způsobit, že se vypuzený kometární materiál „… stal silným zdrojem uměle vytvořených fotonových emisí“(aby vypadal jasnější).
Ale místo použití projektilu Richardson navrhl poslat sondu nesoucí jadernou zbraň, která by mohla být ve správnou chvíli na příkaz odpálena. Zamyslel se také nad reakcí veřejnosti na možný experiment s bombou a kometou:
"Někteří lidé si myslí, že bychom to měli zkusit. Jiní jsou šokováni myšlenkou vyhodit do povětří nevinnou malou kometu, která nikdy nikomu neublížila. Přeměna periodické komety (jako Encke) na masu bombového plazmatu se jim zdá stejně špatné jako zastřelit věrného starého koně a prodat ho továrně na lepidlo."
V tomto měřítku, srovnatelně řečeno, nejhorší, co se stane kometě Tempel 1 čtvrtého července, je, že jí dáme černé oko.
