Astronomové dnes oznámili objev nejmenší planety dosud nalezené mimo naši sluneční soustavu. Tato nová extrasolární planeta je asi sedmapůlkrát hmotnější než Země a asi dvakrát tak široká, že může být prvním kamenným světem, který kdy obíhá kolem hvězdy podobné té naší.
"Toto je nejmenší dosud objevená extrasolární planeta a první z nové třídy kamenných terestrických planet," řekl člen týmu Paul Butler z CarnegieInstitution of Washington. "Je to jako větší bratranec Země."
V současné době je známo kolem 150 extrasolárních planet a jejich počet stále roste. Ale většina z těchto vzdálených světů jsou velcí plynní obři jako Jupiter. Teprve nedávno začali astronomové detekovat menší hmotné objekty
"Stále posouváme hranice toho, co jsme schopni detekovat, a jsme stále blíže a blíže nalezení Země," řekl člen týmu Steven Vogt z University of California, Santa Cruz.
Objev vzdáleného bratrance Země byl dnes oznámen na tiskové konferenci v National Science Foundation v Arlingtonu ve Virginii.
Nová planeta obíhá Gliese 876, trpasličí hvězdu M 15 světelných let daleko v souhvězdí Vodnáře. „Super-Země“není sama: ve stejném systému jsou dvě další planety – obě o velikosti Jupitera. Tento třetí svět byl detekován nepatrným extravibracím, které způsobilo v centrální hvězdě.
Z tohoto kolísání vědci naměřili minimální hmotnost nové planety o hmotnosti 5,9 hmotnosti Země. Planeta oběhne celou oběžnou dráhu za rychlých 1,94 dne, což znamená, že vzdálenost k centrální hvězdě je 2 miliony mil - tedy asi 2 procenta vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem.
Na oběžné dráze tak blízko své hvězdy vědci spekulují, že teplota planety je 400 až 750 stupňů Fahrenheita (200 až 400 stupňů Celsia). To je pravděpodobně příliš horké na to, aby planeta zadržela mnoho plynu, jako to dělá Jupiter. Proto musí být planeta převážně pevná.
"Hmota planety by mohla snadno udržet atmosféru," řekl Gregory Laughlin z UC Santa Cruz. "Stále by byla považována za kamennou planetu, pravděpodobně s železným jádrem a křemíkovým pláštěm. Mohla by mít dokonce hustou zapařenou vodní vrstvu."
Dokument popisující tyto výsledky byl předložen The AstrophysicalJournal.
