Velitel vesmírné stanice Sergeje Krikaleva musel v sobotu zakotvit novou nákladní loď na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) poté, co autopilot bezpilotní lodi nemohl dokončit práci.
Problém s ruskou pozemní stanicí zabránil letovým dispečerům nahrát finální dokovací příkazy na bezpilotní nákladní loď Progress 18, což přimělo Krikaleva - zkušeného kosmonauta a velitele ISS Expedice 11 - přesouvat kosmickou loď do dokovacího portu pomocí dálkového ovládání, uvedli představitelé NASA.
K ručnímu dokování došlo ve 20:42. EDT (0042 19. června GMT) - asi o dvě minuty dříve, než bylo plánováno - když ISS přelétala východní Asii. Krikalev použil v Rusku ruční dokovací systém Teleroboticky řízená RendezvousUnit (TORU) uvnitř modulu Zvezda vesmírné stanice, aby navedl Progress 18 do přístavu.
"Výborně," řekl Krikalev ruským letovým dispečerům ISS, když Progress 18 úspěšně zakotvil. "Bylo velmi užitečné mít celý TORU trénink, řekněte prosím za mě 'Děkuji' mému trenérovi."
Od letového inženýra expedice Krikalevand 11 Johna Phillipse se očekávalo, že v sobotu večer rozlouskne poklop Progress 18 a v neděli začne vícedenní proces vykládání.
Úspěšné dokování Progress 18 ukončilo dvoudenní orbitální dohánění vozidla, které 16. června odstartovalo na raketu Sojuz ruské výroby z kosmodromu Bajkonur v Kazachstánu.
Kosmická loď je v současné době ukotvena na zadním konci ruského modulu Zvezdaservice stanice a zabírá stejný port, jaký používal její předchůdce – Progress 17 – během svého působení na ISS. Krikalev a Phillips vyhodili Progress 17 15. června poté, co jej naplnili odpadky, odpadem a dalšími nepotřebnými položkami.
Se svým úspěšným dokováním přináší Progress 18 posádce Expedice 11 4 662 liber (2 114 kilogramů) nákladu. Asi 3 100 liber (1 406 kilogramů) těchto zásob tvoří suchý náklad, včetně jídla, vybavení a experimentálního hardwaru.
ButProgress 18 také dodal životně důležité náhradní díly pro primární zdroj kyslíku vesmírné stanice, generátor Elektron, který selhal v květnu. Zařízení Elektron využívá proces elektrolýzy k oddělení vody na dýchatelný kyslík a odpadní vodík, který je poté vyhozen přes palubu.
Selhání generátoru donutilo Krikaleva a Phillipse nejprve spotřebovat zásoby kyslíku na palubě kosmické lodi Progress 17, pak se ponořit do pevných svíčkách generujících kyslík, aby si zachovali dýchatelnou atmosféru.
Progress 18 obsahuje asi 40 dalších svíček generujících kyslík, stejně jako 242 liber (109 kilogramů) dýchatelného kyslíku a 926 liber (420 kilogramů) vody, uvedli představitelé NASA.
Kosmická loď také dopravila na ISS novou kameru, kterou posádka Expedice 11 použije k fotografování desek tepelné ochrany očekávaného raketoplánu Discovery během manévru před dokováním.
Discovery je plánován ke startu nejdříve 13. července a bude další kosmickou lodí, která navštíví ISS, pokud stihne startovací okno, které se uzavře 31. července. Mise raketoplánu STS-114 bude znamenat první let NASA na orbitální dráze od katastrofy v Columbii v roce 2003. vedlo ke ztrátě jak raketoplánu Columbia, tak jeho sedmičlenné posádky astronautů během návratu.
Od té doby pouze ruské bezpilotní lodě Progress a Sojuz s posádkou byly schopny dopravit nové posádky a zásoby na a z vesmírné stanice. Discovery nejenže doplní ISS během jejího tolik očekávaného letu. Bude také testovat řadu nových procesů a zařízení ke zvýšení bezpečnosti letu raketoplánů.
Krikalev a Phillips očekávají, že se dva raketoplány připojí k ISS během jejich šestiměsíční mise, která začala v polovině dubna, když poprvé vstoupili na orbitální laboratoř. Kromě červencového kosmického letu Discovery očekává posádka také přílet orbiteru Atlantis a jeho posádky STS-121 na začátku září.
Další nákladní loď přicházející na vesmírnou stanici, Progress 19, má odstartovat 24. srpna 2005.
Kompletní pokrytí: Expedice ISS 11
