Možná jste si mysleli, že Saturnův měsíc Titan byl poněkud mrtvý problém poté, co sonda Cassini nenašla přesvědčivé důkazy o metanových mořích, o kterých vědci předpovídali, že existují.
Ale smogový měsíc je dnes zpět ve zprávách, protože nový snímek Cassini odhaluje temný prvek, o kterém vědci spekulují, že by mohlo být jezero.
Tato funkce je "pozoruhodně podobná jezeru" podle prohlášení NASA, které zaznamenalo vzhled hladkých hranic podobných pobřeží, na rozdíl od těch, které byly dříve na Titanu vidět.
"Řekl bych, že je to rozhodně nejlepší kandidát, kterého jsme zatím viděli na jezero s tekutými uhlovodíky na Titanu," řekl Alfred McEwen, člen zobrazovacího týmu a profesor na Arizonské univerzitě.
Objekt je 145 mil dlouhý a 45 mil široký (230 x 70 kilometrů), což je přibližně velikost jezera Ontario na hranici s Kanadou USA.
Možné jezero je pod nejhustšími mraky na Titanu. Vědci předpokládají, že tam nedávno spadly metanové deště.
"Je možné, že některé bouře v této oblasti jsou dostatečně silné na to, aby vyvolaly metanový déšť, který dosáhne povrchu," Tony DelGenio, člen týmu Cassiniimaging z GoddardInstitutu pro vesmírná studia NASA v New Yorku. "Vzhledem k nízkým teplotám na Titanu může trvat dlouho, než se jakýkoli kapalný metan shromážděný na povrchu odpaří. Takže by nebylo překvapivé, že jezero plné metanu přetrvává po dlouhou dobu."
Je také možné, že tento útvar byl kdysi jezerem, ale od té doby vyschl a zanechal za sebou tmavé usazeniny, řekla Elizabeth Turtle, pracovnice týmu Cassini pro zobrazování na Arizonské univerzitě. Nebo je tato oblast jednoduše široká proláklina vyplněná tmavými pevnými uhlovodíky padajícími z atmosféry na povrch Titanu. V tomto případě může být hladký obrys výsledkem procesu nesouvisejícího s dešťovými srážkami, jako je propad nebo vulkanická kaldera.
Předchozí snímek Titanu odhalil, co vědci považují za sopku.
„Je již jasné, že ať už se tento jezerní útvar ukáže být jakkoli, je to jen jedna z mnoha hádanek, které na nás Titan postaví, když budeme v příštích několika letech pokračovat v průzkumu povrchu,“řekla Carolyn Porco, vedoucí zobrazovacího týmu ve společnosti SpaceScience Institute v Boulderu, Colorado.
Úředníci plánují 39 dalších průletů kolem Titanu.
