Tři zkušení astronauti – první testovací pilot Gordon Fullerton a vesmírní chodci JoeAllen a Bruce McCandless byli v sobotu uvedeni do Astronautské síně slávy během veřejné ceremonie pořádané v Kennedy SpaceCenter na Floridě. Toto trio zahrnuje čtvrtou třídu veteránů raketoplánů, kteří byli uvedeni do Hall od roku 2001, a zvýšili celkový počet na 60 astronautů uznaných od prvního uvedení v roce 1990.
Letošní uvedení byli vybráni se dvěma lety na své jméno a byli vybráni pro své role kvalifikující raketoplán k letu a za průkopnické použití jetbackpacku pro práci a pohyb ve vesmíru. Tito tři byli nominováni svými vrstevníky a kolegy, historiky, reportéry a učiteli.
Na sobotním pódiu se k nim připojilo 15 jejich spolužáků - včetně Moonwalkera Johna Younga, původního Mercuryho Scotta Carpentera a JimaLovella z Apolla 13. Představil je hlavní moderátor Levar Burton, herec známý pro svou roli ve Star Treku, a jejich bývalí kolegové z posádky je ověnčili medailemi.
Z Měsíce na Zemi znovu na Měsíc
Přestože tři vyznamenaní o tomto víkendu uskutečnili svůj první a další let na palubě raketoplánu, všichni se připojili ke sboru astronautů NASA během programu Apollo. Sloužili v pozemních podpůrných posádkách pro pilotovaná přistání na Měsíci roky předtím, než se sami vydali na oběžnou dráhu Země.
"Je hezké být oceněn za to, co bylo vrcholem mého života po 17 let, nejprve během Apolla a poté, co jsem měl šanci pracovat na raketoplánu," řekl Fullerton v rozhovoru pro collectSPACE.
Fullerton, který byl před přesunem do NASA vybrán do laboratoře Air Force Manned Orbiting Laboratory, provedl dva lety raketoplánu ve vesmíru a před nimi pět testů v zajetí a volného přiblížení a přistání s raketoplánem Enterprise. Pilotoval třetí let raketoplánu Columbia, testoval robotickou ruku a poprvé a poprvé přistál ve White Sands v Novém Mexiku kvůli vlhkým podmínkám na Edwardsově letecké základně. Šest minut po druhé Fullertonově misi STS-51F, které velel, si předčasné vypnutí motoru vynutilo jediné přerušení v historii raketoplánu na jinak rutinním letu Spacelab zaměřeném na vědu.
Během své kariéry astronauta dosáhla kosmická loď založená na kapsli Fullertonsaw na Měsíc a poté pomohla vyvinout okřídlený raketoplán, aby nakonec postavil a obsluhoval vesmírnou stanici na oběžné dráze Země. Nyní, když se pozornost vrátila na Měsíc a kapsle pro mise poté, co byl raketoplán vyřazen, Fullerton ještě není jasný, jestli to bude krok vpřed nebo zpět.
"Trochu mě trápí, že ještě není pevně rozhodnuto, co dokáže," říká Fullerton, který stále létá s letadly pro Dryden Research Facility NASA.
Oprava ve vesmíru
Další z letošních jmenovaných, Joe Allen, také přemýšlí o budoucnosti létání, i když v kratším časovém horizontu, protože se to týká nadcházejícího obnovení provozu raketoplánu.
Allen letěl do vesmíru dvakrát, na misích STS-5 v roce 1982 a STS-51A v roce 1984. Jeho nováček, první operační mise raketoplánu, rozmístil dva satelity. Jeho druhá mise představovala první vesmírnou záchranu na světě. Pomocí tryskového batohu, který nejprve otestoval McCandless, Allen a jeho kolega z posádky Dale Gardner zachytili dva nefunkční satelity. Zatímco Gardner pracoval na přípravě na kotvení v nákladovém prostoru, Allen držel půltunové kosmické plavidlo v klidu nad orbiterem po dobu 90 minut.
Ačkoli přiznává, že není inženýr – spíše se dívá na věci „prostostí fyzika“– Allen, jako jeden z prvních opravářů astronautů, varuje, že pozornost, která byla po Kolumbii věnována metodám opravy dlaždic tepelného štítu, se možná příliš úzce soustředí na problém.
"Způsob, jakým chráníme komerční letadla, není vydáváním padáků pro všechny cestující," poznamenává Allen. "Křídla jsou stavěna tak, aby nespadla."
"Vesmírný raketoplán musí být překonfigurován tak, aby trosky nenarážely na přední hranu. provedli změny, a pokud budou úspěšné, pak nepotřebujete metody opravy."
Naděje pro Hubblea
To neznamená, že by měly být vyloučeny všechny opravy ve vesmíru. Pro Bruce McCandlesse jsou zprávy od NASA o obnovení práce na servisní misi HubbleSpace Telescope nadějné.
McCandless si bude pamatovat ikonickou fotografii, na níž volně letí – bez připoutanosti – nad Zemí na misi STS-41B. Během tohoto letu jeho první McCandless otestoval Manned Maneuvering Unit (MMU), proudem poháněný batoh, který mu umožnil odplout pryč od raketoplánu. O šest let později odstartoval do vesmíru na palubě STS-31 / Discovery, aby rozmístil HubbleSpace Telescope.
"Jsem zastáncem rozšíření používání Hubbleova teleskopu do doby, než bude vypuštěn a potvrzen provoz Jamese WebbSpace Telescope (JWST), " řekl McCandless ke collectSPACE."Podporuji buď pilotovaný nebo robotický přístup." McCandless doufá, že budoucí mise raketoplánu může kombinovat obojí tím, že bude létat arobotickým nákladem, který by astronautům pomohl mezi výstupy do vesmíru.
Astronautartefakty
Nově uvedení členové, Fullertonovy, Allenovy a McCandlessovy portréty z leptaného skla, nyní visí v Titusville na Floridě v Síni slávy astronautů spolu s artefakty z mnoha jejích chráněných míst.
Thethree bude mít také příležitost vystavit předměty ze své kariéry.
Ačkoli Allen říká, že má ve svém držení málo, co by mohl darovat, doufá, že bude spolupracovat se Smithsonianem na nalezení "rytířského kopí" připojeného k jeho MMU, které bylo použito k záchraně dvou satelitů na jeho druhé misi.
McCandless, který je nyní hlavním vědcem v kanceláři Lockheed Martin's Advanced Space Transportation, plánuje zapůjčit firemní repliku Collier Trophy, která byla udělena Martinu Marietta za vývoj astronautského jetpacku MMU.
Fullerton má několik nápadů, co by mohl darovat, ale není si jistý, jaké předpisy platí vzhledem k jeho stále aktivní roli v NASA.
