PAŘÍŽ – Radarová anténa na palubě evropského satelitu Mars Express, která se nepodařilo zajistit na místě, byla podle Evropské vesmírné agentury (ESA) a evropských vědců úspěšně rozmístěna 10. až 11. května poté, co pozemní dispečeři manévrovali se satelitem, aby vystavili rozmach slunci.
Úspěšná operace zvyšuje pravděpodobnost, že ESA povolí nasazení druhého 20metrového ráhna v nadcházejících týdnech po vyšetření problému prvního ráhna.
Nerozmístění antény natolik znepokojilo manažery Europeanscience, že odmítli povolit dvouleté prodloužení mise Mars Express během zasedání Evropského výboru pro vědecký program (SPC) ve dnech 9. až 10. května.
Risto Pellinen, předseda SPC, řekl 12. května, že SPC by pravděpodobně povolila dvouleté prodloužení do prosince 2007, pokud by byla anténa s balky radarem úspěšně rozmístěna před zasedáním SPC v Helsinkách ve Finsku. Dvouleté prodloužení bylo plánováno na 15,6 milionu eur (20,3 milionu USD).
Pellinen řekl, že SPC se má sejít příští rok v září a je téměř jisté, že bude souhlasit s prodloužením mise Mars Express – za předpokladu, že do té doby bude úspěšně rozmístěn druhý radarový boom. SPC se obávalo, že ostatní přístroje Mars Express nemusí být schopny plně fungovat kvůli nerovnováze způsobené létáním s jedinou, částečně rozmístěnou 20metrovou anténou, řekl Pellinen.
Ve spolupráci s laboratoří NASA Jet Propulsion Laboratory, která dodala radarovou anténu, dospěli programoví manažeři Mars Express k závěru, že delší než očekávané uložení ráhna může být příčinou toho, že jeden z jejích 13 kloubů neboli závěsů selhal během nasazení 8. května na místo..
ESA ve svém prohlášení z 11. května uvedla, že materiál kevlaru a sklolaminátu mohl být ovlivněn prodlouženým skladováním při nízkých teplotách.
Mars Express dosáhl oběžné dráhy Marsu v prosinci 2003. Jeho radarové antény nebyly okamžitě rozmístěny kvůli obavám, že by mohlo dojít k efektu bičování způsobeného rozvinutím dvou 20metrových antén. Tato obava se objevila až poté, co byla družice vypuštěna a jakmile dosáhla Marsu, představitelé ESA chtěli dát ostatním přístrojům družice čas na provoz, než se vystaví riziku jejich poškození během rozmístění radaru.
Přesunutí satelitu tak, aby bylo plně vystaveno jeho nerozmístěné části slunci, zřejmě fungovalo tak, že zahřálo postižený kloub a umožnilo mu zapadnout na místo. Antény radaru jsou určeny k vyhledávání vody až do hloubky několika kilometrů pod povrchem Marsu.
