Každý astronom vám řekne, že Slunce je nepředvídatelné. Ale 20. ledna 2005 to bylo nebezpečně, takže vědci museli přepracovat teorie o tom, jak vesmírné bouře fungují, a ukázat, že meziplanetární cestování vesmírem bude smrtelně vážná záležitost.
V nových studiích, které byly dnes představeny, vědci podrobně popsali výbuch Slunce, který zasáhl Zemi nejvyšší dávkou radiace naměřenou za posledních pět desetiletí.
Bouře dorazila děsivě rychle.
Jiné sluneční výbuchy poskytly dramatičtější obrázky, hrozivější rentgenové erupce a ohromné výrony koronální hmoty horkého plynu, které dorazí o několik hodin později. Ale sluneční událost ve 2:00 ET toho lednového rána vytvořila intenzivní výbuch energetických protonů, který překvapivě během chvilky vypnul monitory záření po celé planetě.
"Tato erupce vytvořila největší signál slunečního záření na zemi za téměř 50 let," řekl Richard Mewaldt z California Institute of Technology. "Byli jsme ale opravdu překvapeni, když jsme viděli, jak rychle částice dosáhly své maximální intenzity a dorazily k Zemi."
Mewaldt je spoluřešitelem kosmické lodi NASA Advanced Composition Explorer (ACE), která událost monitorovala. Několik studií o erupci je tento týden prezentováno na setkání Americké geofyzikální unie (AGU) v New Orleans.
Zuřící protonová bouře vyvrcholila za 15 minut. Obvykle trvá vytvoření nejintenzivnější části protonové události dvě hodiny nebo déle.
"To je důležité, protože je příliš rychlé na to, aby bylo možné reagovat velkým varováním pro astronauty nebo kosmické lodě, které by mohly být mimo ochrannou magnetosféru Země," řekl Mewaldt. "Kromě sledování Slunce musíme vyvinout schopnost předpovídat vzplanutí předem, pokud se chystáme poslat lidi prozkoumat naši sluneční soustavu."
Za normálních okolností úředníci Centra pro vesmírné prostředí NOAA informují NASA a satelitní operátory, když je na cestě bouře. Obyvatelé Mezinárodní vesmírné stanice se mohou ukrýt v dobře chráněné části lodi. Manažeři energetických systémů na Zemi se mohou vyhnout velkým posunům sítě, dokud bouře nepřejde. Některé satelity jsou umístěny do režimů omezeného provozu, aby se zabránilo elektrickým zkratům, které v minulosti zničily plavidla.
Jiní vědci již dříve uvedli, že než budou moci být lidé vysláni na Mars, bude muset být instalován systém monitorování meziplanetární radiace.
Vědci se nyní škrábou na hlavě nad zvláštností této erupce.
„Přibližně od roku 1990 jsme věřili, že protonové bouře na Zemi jsou způsobeny rázovými vlnami ve vnitřní sluneční soustavě, když výrony koronální hmoty proplouvají meziplanetárním prostorem,“řekl profesor Robert Lin z Kalifornské univerzity v Berkeley. "Protony z této události ale mohou pocházet ze samotného Slunce, což je velmi matoucí."
Lin je hlavním řešitelem družice Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI).
Záblesky vycházejí ze skupin slunečních skvrn, oblastí Slunce, kde intenzivní magnetická energie zakrývá stoupající sluneční materiál a vytváří chladnější a tmavší skvrny. Překvapivá lednová erupce přišla v patách série dalších velmi velkých, ale jinak normálních erupcí ze stejné skupiny slunečních skvrn. Vědci nedokážou říci, proč byla pátá událost tak neobvyklá.
"To znamená, že opravdu nerozumíme tomu, jak Slunce funguje," řekl Lin.
