S rostoucí popularitou a neustálým přihlašováním nových předplatitelů XM Satellite Radio v pondělí večer úspěšně nasadilo svou třetí vysílací kosmickou loď pomocí rakety vypuštěné z moře z plošiny plovoucí v rovníkových vodách Pacifiku.
20patrová raketa Zenit 3SL zahučela k nebi v 0351 GMT (22:51 EST) po téměř dvou týdnech zpoždění způsobených špatným počasím, rozbouřeným mořem a technickými problémy s posilovačem.
"Start byl úžasný. Bez ohledu na to, kolikrát ho vidíte, vždy ho rádi vidíte," řekl Derek de Bastos, viceprezident XM pro inženýrství, z lodi pro řízení startu. "Byl to krásný pohled na to vidět po vší té tvrdé práci. A bylo to docela hlasité, ale nejsem si jistý, jestli to byla ta raketa, kterou jsem slyšel, nebo moje vlastní srdce, které mi bušilo v hlavě."
Dva ukrajinské madelower stupně provedly své palby, aby vyhnaly ruský Block DM-SL horní stupeň a satelit XM 3 z atmosféry během prvních minut letu. Hlavní motor horního stupně převzal vedení a dokončil dvojici výstřelů oddělených půlhodinovým pobřežím, aby dosáhl eliptickou geosynchronní přenosovou dráhu táhnoucí se od 1 534 mil v jejím nejbližším bodě k Zemi až po 22 241 mil v nejvyšším bodě.
Při letu nad pobřežím Gabonu v Africe byly odpáleny výbušné šrouby držící 10 350librový satelit na vyhořelém raketovém motoru, což umožnilo malým pružinám uvolnit XM 3. Podle návrhu byly na družici udělovány náklony, aby došlo k mírnému pádu. vzdalovalo se rychlostí jedné stopy za sekundu.
V nadcházejících dnech se sonda sama vmanévruje na geostacionární oběžnou dráhu 22 300 mil nad rovníkem, kde může odpovídat rotaci Země a jevit jako zaparkovaná nad 85 stupni západní délky.
Kosmická loď XM 3 je upraveným modelem svých dvou předchůdců, kteří byli nasazeni v roce 2001, než inženýři objevili ochromující konstrukční chybu, která snižuje kapacitu generování energie, jak satelity stárnou. Výrobce - Boeing Satellite Systems - odstranil vadný hardware a prodloužil dvojitá solární pole XM 3, aby překonal problém s napájením.
Satelity pokrývají celých nižších 48 států a vysílají programování do speciálních přijímacích rádií instalovaných v autech účastníků a přenosných jednotek, které si můžete vzít kamkoli.
Systém vysílá předplatitelům digitální programy od pobřeží k pobřeží, včetně 67 komerčních hudebních kanálů, více než 60 kanálů sportovních, diskusních, komediálních, dětských a zábavných programů a 21 kanálů s informacemi o dopravě a počasí pro vybrané metropolitní oblasti.
Více než 3,2 milionu předplatitelů poslouchá XM, který debutoval v listopadu 2001, což z něj dělá přední satelitní rozhlasovou službu v USA.
„Dosavadní růst XM ukazuje, že potenciál pro satelitní rádio je mnohem větší, než kdokoli očekával,“řekl Hugh Panero, prezident a CEO XM.
Dříve v pondělí společnost oznámila zvýšení sazeb a od 2. dubna zvýšila měsíční poplatek z 9,99 USD na 12,95 USD.
"Tento nový přístup k cenám pomůže financovat budoucí technologický vývoj, umožní nám nabízet rádia za atraktivnější ceny a zachovat naši programovou dokonalost. Společně by tyto iniciativy měly vést k tomu, že XM překročí svůj současný cíl 20 milionů zákazníků do roku 2010," řekl Panero.
Pondělní mise byla 15. pro Sea Launch z roku 1999 a první od té doby, co byla loni v létě odstavena na vedlejší kolej kvůli problému s Block DM-SL.
Startovací platforma Odyssey a řídící loď Sea Launch Commander odpluly začátkem února z domovského přístavu v Long Beach v Kalifornii na cestu k rovníku.
"Po prvním dnu nebo tak zapomenete na to, že jste na lodi. Prostě to bude práce bez dojíždění," řekl de Bastos. "Většinu času pracujeme, ale čas od času jsme měli příležitost si zarybařit. Chytili jsme možná 30 nebo 40 ryb, než jsme přestali počítat."
Plavidla zamíří domů, aby přijala další náklad. Sea Launch říká, že má v úmyslu letos uskutečnit šest startů.
