Astronomové našli nejmenší známou plnohodnotnou hvězdu, objekt jen o 16 procent větší než Jupiter. Je menší než některé známé planety, které obíhají kolem jiných hvězd.
Hvězda je společníkem hvězdy podobné Slunci směrem ke středu naší Galaxie Mléčná dráha. Bylo nalezeno a změřeno pozorováním změn ve světelném výkonu systému, když menší hvězda přechází před větší hvězdou z našeho úhlu pohledu.
Tento objev pomáhá astronomům lépe porozumět šedé oblasti definice hvězd a planet.
Mezi planetami a hvězdami existují zvláštní objekty zvané hnědí trpaslíci. Často se o nich mluví jako o neúspěšných hvězdách, protože nemají dostatečnou hmotnost, aby spustily termonukleární fúzi, která pohání skutečné hvězdy, jako je Slunce. Hnědý trpaslík je typicky několikanásobek hmotnosti Jupiteru, ale astronomové neurčili přesnou velikost ani hmotnostní limity na obou koncích.
Nový objev, oznámený ve čtvrtek, zavádí pevné měření průměru nejmenší hvězdy, která ve skutečnosti normálně svítí.
Výsledek ukazuje, že hvězdy menší než jedna desetina hmotnosti Slunce mohou generovat termonukleární fúzi, přičemž jsou sotva větší než Jupiter.
„Představte si, že k Jupiteru přidáte 95násobek své vlastní hmotnosti a přesto skončíte s hvězdou, která je jen o něco větší,“navrhuje Claudio Melo European Southern Observatory (ESO). "Objekt se jen zmenšuje, aby uvolnil místo pro další hmotu, je stále hustší."
Hvězda má více než 50krát větší hustotu než Slunce. Je menší než některé extrasolární planety, včetně jednoho světa, který je o 30 procent větší než Jupiter.
"Tento výsledek ukazuje existenci hvězd, které se nápadně podobají planetám," řekl Frederic Pont ze švýcarské Ženevské observatoře, další člen studijního týmu.
Drobná hvězda byla původně objevena jako součást průzkumu Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), který identifikoval několik desítek hvězd směrem ke středu naší galaxie, u kterých se zdálo, že se před nimi něco pohybuje. Měření průměru byla provedena z observatoře ESO Paranal v Chile.
Hvězda se jmenuje OGLE-TR-122b. Větší hvězdu oběhne jednou za 7,3 dne. Kvůli její relativně nízké hmotnosti je produkce jaderné energie menší hvězdy nízká ve srovnání s hvězdou podobnou Slunci, uvedli astronomové.
