MYS CANAVERAL – NASA dnes plánuje naplnit přepracovanou externí nádrž raketoplánu Discovery v Kennedyho vesmírném středisku v testu klíčovém pro plány agentury zahájit svou první misi po Columbiashuttle příští měsíc.
S plně sestaveným raketoplánem umístěným na odpalovací rampě 39B inženýři očekávají, že napumpují 526 000 galonů superchladného kapalného vodíku a kapalného kyslíku do palivové nádrže ve tvaru kulky.
Test pak vyžaduje, aby osmičlenný inspekční tým zamířil na podložku, aby se pokusil odhalit nahromaděný led, který by se mohl uvolnit z nádrže během startu a poškodit raketoplán. Test je zaměřen především na kontrolu změn provedených na 15patrové nádrži po nehodě v Kolumbii v roce 2003.
Ale také to dá týmu raketoplánu NASA šanci provést operaci nakládání paliva poprvé od katastrofy.
"Velmi důležitým cílem… je projít procesem tankování, což jsme nedělali dva roky, a ujistit se, že veškeré pozemní vybavení - veškeré potrubí - funguje dobře," řekl zástupce programového manažera raketoplánů NASA. WayneHale.
"Ujistíme se, že to máme všechno důkladně vyždímané a že to všechno bude fungovat, než se pokusíme spustit. Nechceme mít v den startu překvapení."
Columbia byla ztracena a její posádka zemřela poté, co se klínovitý kus pěnové izolace uvolnil z nádrže raketoplánu a prostřelil díru v levém křídle lodi. Prolomení umožnilo horkému plynu roztrhnout loď na kusy během opětovného vstupu do atmosféry.
Na zakázku vyrobený pěnový klín byl navržen tak, aby zabránil tvorbě ledu na kovových vzpěrách, které spojují nádrž s přídí raketoplánu. NASA nahradila pěnu ohřívači. Test umožní inženýrům zjistit, zda fungují správně.
"Máme celou řadu termostatů a elektrických obvodů, které dodávají energii do těchto ohřívačů, a to vše je třeba zkontrolovat," řekl Hale.
Test je považován za klíčový milník ve snaze NASA vrátit svou flotilu raketoplánů do provozu. Pokud vše půjde dobře, bude před spuštěním potřeba dokončit pouze standardní přípravné práce.
Oprava NASA: Pokračující pokrytí návratu raketoplánu k letu
