Málokdo si uvědomuje termín „Kočičí noci“, který sahá až do dob, kdy lidé věřili na čarodějnice. Staré irské legendy praví, že čarodějnice se dokázala osmkrát proměnit v černou kočku, ale podeváté už se nedokázala změnit. Prý odtud dostáváme úsloví: "Kočka má devět životů."
Na naší současné večerní obloze je několik členů kočičí rodiny, kteří jezdí vysoko nad hlavou a směrem na jih, když padá tma.
Zatímco zimní hvězdy začínají tento první celý jarní měsíc na západě odcházet, vysoko na jižní obloze dominuje starověký lev – Lev. Lev patří mezi nejstarší souhvězdí, přičemž zpětná křivka s otazníkem tvořená šesti hvězdami v hlavě tvora vypadá, že tvoří velký hvězdný Srp.
Modrobílý Regulus je nejjasnější z nich na konci Srpovy rukojeti a zároveň nejslabší z 21 hvězd v kategorii první velikosti. Regulus je 69 světelných let daleko a má svítivost 110krát větší než naše Slunce. Copernicus byl připočítán s tím, že dal hvězdě její latinské jméno, zdrobnělinu Rex, nebo „král“, což se může vztahovat ke čtyřem „královským hvězdám“(s Aldebaranem, Antaresem a Fomalhautem) na obloze od sebe vzdálených asi 90 stupňů.
Jako nejjasnější hvězda ve Lvu byl Regulus téměř všeobecně spojován ve starověkých kulturách s konceptem královské hodnosti a královské moci. Tato hvězda leží v rukojeti takzvaného "Srpu Lva", hvězdného vzoru připomínajícího velký obrácený otazník. Srp, když stoupá a stoupá po obloze, je vidět, jak řeže vzhůru. Moderním pozorovatelům oblohy Srp představuje majestátní hlavu a hřívu velkého lva obráceného na západ.
Lev nejvíce spojený s tímto souhvězdím je Nemean – mytologické zvíře, které terorizovalo údolí Nemea a kvůli jeho neproniknutelné kůži na něj neměly vliv běžné zbraně (jako jsou šípy a kopí). Další příběh týkající se egyptského pojetí lva jej spojuje se Sfingou, tou slavnou obří sochou napůl lva a napůl člověka v poušti. Bylo navrženo, že Sfinga představuje Lva i Pannu, z nichž každá hostí Slunce během zásadních každoročních záplav Nilu.
Pokud jde o to, zda jeho hvězdy skutečně naznačují postavu lva, zpětná křivka s otazníkem v hlavě tvora naznačuje jeho hřívu, ale vidět lva v těchto hvězdách vyžaduje představivost.
Algeiba v ostří Srpu se pouhým okem jeví jako jediná hvězda. Jak však jasně ukáže dalekohled pouze střední velikosti, jde skutečně o jednu z nejkrásnějších dvojhvězd na obloze. Mělo by být skutečně pozorováno za šera nebo měsíčního svitu, aby se odhalily kontrastní barvy – jedna hvězda nazelenalá; druhá jemně žlutá.
Na východ od Srpu je pravoúhlý trojúhelník hvězd, který také patří Lvu. Ve východním bodě tohoto trojúhelníku najdete Denebola, označující špičku Lvího ocasu.
Lev je členem kočičí rodiny, ale ačkoli existují tři souhvězdí, která představují psy, neexistují žádné kočky.
Před dvěma stoletími některé hvězdné atlasy zobrazovaly kočku: Felis, stvoření 18čt Stoletý Francouz Joseph Jerome Le Francais de Lalande (1732-1807). Vysvětlil svou volbu: "Mám velmi rád kočky. Nechám toto číslo vyškrábat na mapu. Hvězdná obloha mě v životě znepokojovala docela dost, takže si s ní teď můžu dělat legraci."
Ačkoli tato nebeská kočka dnes neexistuje, milovníky koček potěší skutečnost, že spolu s Lvem jsou na současné večerní obloze dobře situováni a blízko sebe dva další členové kočičí rodiny: Lev Minor, Menší lev. a Lynx.
Rys, jediné zvířecí souhvězdí, které má shodná latinská a anglická jména. Tato nebeská kočka je poněkud matná a těžko si ji představit. Johannes Hevelius (1611-1687) v 17čt Renesanční člověk století jej umístil na oblohu. Kromě toho, že byl astronomem, byl Hevelius také umělcem, rytcem, zámožným mužem a předním občanem polského Gdaňsku. Zajímavé je, že staré astronomické knihy a mapy oblohy, které znázorňovaly souhvězdí jako alegorické kresby, umístily lucidu (nejjasnější hvězdu) Rysa do chomáče jeho ocasu. A z těchto kreseb by se zdálo, že blízký Lev Menší, Lev menší, se chystá vyprovokovat kočičí rvačku kousnutím Rysa do ocasu.
Přestože se teleskop teprve za Heveliových časů začal běžně používat, on otevřeně nový vynález odmítl. Ve svém hvězdném atlasu z roku 1690 skutečně zastrčil do rohu jedné mapy oblohy karikaturu zobrazující cherubína držícího kartu s latinským heslem „Pouhé oko je nejlepší“.
Při vytváření Lynx si Hevelius vybral kočce podobné zvíře, které má vynikající zrak. Rys sám je oblastí převážně bez jasných hvězd a Hevelius otevřeně přiznal, že byste museli mít oči rysa, abyste to viděli!
Základní Sky Guides
Software Starry Night přináší vesmír na vaši plochu. Zmapujte oblohu ze své polohy nebo se jen posaďte a nechte vesmír přijít k vám.
