Kdekoli mohou být planety podobné Zemi, pravděpodobně budou i asteroidy. A nyní astronomové našli důkaz pro pás asteroidů kolem jiné hvězdy podobné našemu Slunci.
Předchozí studie detekovaly pásy asteroidů kolem jiných hvězd. Ale nově nalezená sbírka vesmírných kamenů - pokud to je to, co to je - je v uspořádání, které by mohlo připomínat naši sluneční soustavu, oznámili vědci ve středu.
Říká se, že asteroidy v naší sluneční soustavě jsou pozůstatkem vzniku planet. Jsou to objekty, které se buď dostatečně nezvětšily, aby dosáhly statusu planety, nebo byly rozbity na kusy při srážkách v době, kdy byla sluneční soustava chaotičtější.
Tyto smash-upy jsou ve skutečnosti teoretickým klíčem k novému objevu.
Srážky asteroidů vytvářejí spoustu prachu. Spitzerův vesmírný dalekohled NASA byl použit k pozorování hustého roje prachu kolem hvězdy zvané HD 69830, vzdálené 41 světelných let. Vědci se domnívají, že prach představuje pás asteroidů, ve kterých dochází k velkým srážkám každých 1000 let.
"Protože tento pás má více asteroidů než náš, kolize jsou větší a častější, a proto mohl Spitzer pás detekovat," řekl George Rieke z University of Arizona. "Naše současná sluneční soustava je tišší místo, s dopady v měřítku, které zabily dinosaury, se vyskytuje pouze každých 100 milionů let."
Výsledky budou podrobně uvedeny v časopise Astrophysical Journal.
HD 69830 není zrovna dvojče naší sluneční soustavy.
Místní pás asteroidů leží mezi Marsem a Jupiterem. Pás HD 69830 je uvnitř oblasti ekvivalentní oběžné dráze Země nebo možná polovině průměru oběžné dráhy Země – jeho přesný rozsah není jasný. Pás HD 69830 obsahuje asi 25krát více materiálu. Pokud je kolem hvězdy planeta, její noční oblohu by zdobil pás světla, podobný, ale 1000krát jasnějším než Zodiakální světlo pozorované ze Země.
"Noční obloha by byla docela velkolepá," řekl vedoucí výzkumu Charles Beichman z Kalifornského technologického institutu.
Jsou tam i podobnosti. Zde obrovská gravitace Jupiteru hlídá vnější okraj pásu asteroidů. Neviditelná planeta možná velikosti Saturnu nebo ještě menší by mohla hrát tuto roli kolem HD 69830, říkají výzkumníci.
Současná technologie není schopna detekovat planety velikosti Země kolem hvězd podobných Slunci, díky čemuž je tato nová studie přesvědčivá pro lovce planet.
"Asteroidy jsou zbytky stavebních bloků kamenných planet, jako je Země," řekl Beichman. "Nemůžeme přímo vidět jiné terestrické planety, ale nyní můžeme studovat jejich zaprášené fosilie."
Pozorování neodhalila, zda kolem HD 69830 existují nějaké planety. V telekonferenci s reportéry vedené NASA výzkumníci uvedli, že je možné, že by mohla být studená kamenná planeta. Protože je však hvězda jen asi z poloviny silnější než Slunce, její „obyvatelná zóna“by byla omezena na oblast blíže hvězdě, než je Země ke Slunci.
Pokud se pás asteroidů kolem HD 69830 rozšíří na ekvivalent průměru oběžné dráhy Země, pak by nezbylo místo pro obyvatelnou planetu, řekl Jonathan Lunine, planetární vědec z University of Arizona. Pokud je pás asteroidů omezen na polovinu průměru oběžné dráhy Země, pak se mohla zformovat kamenná planeta, která by mohla být dostatečně blízko hvězdy, aby obsahovala kapalnou vodu, řekl Lunine, který se na studii nepodílel.
Existuje vnější šance, že předpokládaný pás asteroidů je místo toho prach vyvařený z komety velikosti Pluta.
"Teorie 'superkomety' je spíše běh na dlouhou trať," řekl Beichman. Plánují se další pozorování Spitzerem a pozemními dalekohledy. "Brzy se to dozvíme."
