Terén na Marsu může být strašně chaotický. Ve skutečnosti je jeden region pojmenován přesně podle závratné řady kopců a klikyháků, které nemají žádnou logiku.
Oblast Aureum Chaos je poseta velkými stolovými stoly a knoflíky, které jsou rozmístěny náhodně, na rozdíl od úhledných horských pásem, které se na Zemi často vyskytují. Vědci ale nevědí proč.
Na Zemi jsou pohoří obecně vytvořena srážkami mezi deskami planetární kůry. Na Marsu je této tektonické aktivity méně a na předělávání krajiny pracují jiné síly. Velká část geologické aktivity na Marsu proběhla již dávno a planeta se zdá být dnes méně aktivní.
Aureum Chaos je ve východní části Valles Marineris, obrovská jizva na Marsu mnohem větší než Grand Canyon. Stolové hory Aureum Chaos se pohybují od několika mil širokých až po desítky mil.
Nové snímky z orbitální sondy Mars Express Evropské vesmírné agentury detailně odhalují terén.
Na jednom snímku dochází k ostrému rozdělení mezi chaotickým terénem vlevo a hladší rovinou vpravo. Velmi světlá oblast je výrazně nápadná uprostřed obrazu. Vědci se domnívají, že se skládá z odlišných vrstev vytvořených odpařováním tekutin nebo hydrotermální činností. Další obrázek ukazuje stejnou oblast z perspektivního úhlu.
Historie Aureum Chaos je podle evropských vědců složitá. Snad byla pánev dávno zaplněna sedimentem, po kterém došlo k chaotickému tvarování. Extrémně drsný terén mohl vzniknout kolapsem povrchu, když se podpovrchový led, magma nebo voda nějak přesunuly z oblasti.
Zkoumáním odraženého světla z oblasti vědci očekávají, že se dozvědí více o minerálech, které tvoří různé geologické prvky.
Výzkumníci teprve začínají chápat, co se nachází pod povrchem rudé planety. Mars Express již dříve odhalil silné důkazy pro obrovské bloky ledu poblíž rovníku. A v roce 2002 objevila sonda NASA Mars Odyssey silné známky vodního ledu číhajícího v obrovském množství těsně pod povrchem velké části planety.
Jiné nedávné studie naznačují, že na Marsu mohou být stále aktivní sopky.
Vědci si představují starověký Mars, který byl teplejší a vlhčí, alespoň občas, a že část vody prosákla pod zem a je tam dnes uzamčena, většinou zamrzlá. Pokud je tento názor správný, pak existuje šance, že se život na Marsu kdysi rozvinul a nyní by mohl stále prosperovat pod zemí.
