V pátek večer byly do vesmíru doručeny dva komunikační satelity, které měly sloužit milionům Američanů, aby zahájily své televizní a internetové vysílací mise.
Ke vzletu rakety Ariane 5 ECArocket došlo včas ve 2208 GMT (17:08 EST) z odpalovací rampy ELA-3 Kourou ve Francouzské Guyaně.
Raketa vysoká 166 stop (55 metrů) letěla na východ od severovýchodního pobřeží Jižní Ameriky, shodila své dva pevné raketové posilovače a první stupeň v Atlantském oceánu, než konečně vypustila družice WildBlue 1 a AMC 18 asi půl hodiny do letu.
Ariane 5 umístila družice na plánovanou eliptickou geostacionární přenosovou dráhu táhnoucí se od nejnižšího bodu asi 155 mil (249 kilometrů) do nejvyššího bodu více než 22 300 mil (35 888 kilometrů). Cílený sklon byl přibližně 2 stupně.
Obě užitečné zátěže budou v nadcházejících týdnech přeneseny na kruhovou geostacionární dráhu 22 300 mil nad rovníkem. WildBlue 1 bude umístěn na 111 stupních západní délky nad Tichým oceánem, zatímco AMC 18 bude fungovat od 105 stupňů západní délky.
WildBlue 1 zahajuje 15letou misi poskytovat širokopásmové internetové služby více zákazníkům po celých Spojených státech. Satelit o hmotnosti 10 439 liber ztrojnásobí širokopásmovou kapacitu nabízenou společností WildBlue Communications, Inc.
"Udělali jsme významný krok v historii WildBlue směrem ke zvýšení naší předplatitelské kapacity na více než 500 000 zákazníků, [které] můžeme přidat do naší sítě pomocí tohoto satelitu," řekl Jim Elliot, viceprezident infrastruktury společnosti WildBlue.
Satelit, který postavila společnost SpaceSystems/Loral, obsahuje komunikační užitečné zatížení v pásmu Ka využívající 35 geografických bodových paprsků zaměřených na regiony v přilehlých Spojených státech. Systém poskytne bezdrátový vysokorychlostní internet do venkovských domácností a kanceláří, které jsou často daleko od pozemních sítí.
"To nám pomůže uspokojit obrovskou poptávku, kterou máme po naší službě, a tou je přinést vysokorychlostní přístup k internetu po celých Spojených státech amerických," řekl Elliot v projevu po uvedení na trh.
Společnost WildBlue používá systémy v pásmu Ka na palubě kanadského satelitu Anik F2 a oficiální představitelé společnosti tvrdí, že budou v budoucnu pokračovat v pronájmu kapacity od kosmické lodi.
Internetová služba společnosti WildBlue je podle webových stránek společnosti asi 30krát rychlejší než typické telefonické připojení.
V pátek byla na oběžnou dráhu uvedena také vysílací družice AMC 18 společnosti SES AMERICOM. Plavidlo nese transpondéry v pásmu 24C, které se během příštích 15 let dostanou k uživatelům ve Spojených státech, Mexiku a Karibiku. Satelit o hmotnosti 4 588 liber vyrobil Lockheed Martin.
Programování nabízené prostřednictvím AMC 18 bude zahrnovat různé sítě kabelové televize, včetně kanálů s vysokým rozlišením. AMC 18 se připojuje k 18 dalším aktivním kosmickým lodím ve flotile SES AMERICOM.
"Posláním je skutečně podporovat kabelové společnosti pro kabelové programování a vysokou poptávku po televizi s vysokým rozlišením," řekl Dennis Huyler, ředitel mise kosmické lodi pro SESAMERICOM.
Páteční start byl 5. posledním letem raketové rodiny Ariane v tomto roce. Každá z misí společnosti v roce 2006 používala vozidlo Ariane 5 ECA a nesla více užitečného zatížení.
