HOUSTON-Sedm astronautů dorazilo na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) pozdě v pondělí, když raketoplán NASA Discovery zakotvil v orbitální laboratoři pro výměnu posádky a intenzivní týden stavby kosmických lodí.
Ke kontaktu došlo v 17:12. EST (2212 GMT) jako velitel raketoplánu Mark Polansky uvolnil Discovery do kotviště na konci stanice US Destiny laboratoře.
"Zachycení potvrzeno," řekl pilot Discovery Bill Oefelein.
"Vítejte na palubě," řekl velitel stanice Michael Lopez-Alegria.
Úspěšné dokování, ke kterému došlo těsně po orbitálním východu slunce a když se obě kosmické lodě vznášely asi 220 mil nad jihovýchodní Asií, ukončilo dvoudenní honičku, která začala sobotním úspěšným nočním startem raketoplánu.
Krátce před dokováním provedl Polansky Discovery 360stupňovým zpětným překlopením, aby členové posádky ISS mohli vyfotografovat tepelné štíty na spodní straně raketoplánu, aby zjistili případné poškození, ke kterému mohlo dojít během startu. Inspekce na oběžné dráze jsou standardní od tragédie v Kolumbii v roce 2003, při níž zahynulo sedm astronautů.
Předběžná data z raketoplánu a pozemních kamer a radaru umístěných během startu Discovery neodhalila nic znepokojivého a kosmická loď vypadá, že je v dobrém stavu, uvedli včera představitelé NASA.
"Kamery s dlouhým dosahem vykazovaly typický výkon. Bylo vidět, jak se z něj odtrhlo několik velmi malých kousků pěny nebo ledu - žádný nezasáhl orbiter," řekl zástupce manažera raketoplánu NASA John Shannon o startu Discovery. "Padové kamery vykazovaly velmi dobrý výkon, byl to nejlepší stav externí nádrže, jaký jsme doposud viděli od návratu k letu."
Na palubě Discovery létají s Polanskym a Oefeleinem specialisté na mise Robert Curbeam, Nicholas Patrick, Joan Higginbotham, Sunita Williams a Christer Fuglesang, zástupce Evropské vesmírné agentury (ESA) a první švédský kosmonaut.
K otevření poklopu mezi orbiterem a ISS došlo v 18:54. EST (2354 GMT) a byl signalizován tradičním zvoněním na staniční zvonek. "Raketoplán Discovery, přilétá," řekl na uvítanou velitel Expedice 14 Michael Lopez-Alegria. Posádky obou kosmických lodí si potřásly rukama, objaly se a rychle se vyfotily, než se vrátily ke svému nabitému programu.
Počátkem zítřka uspořádá posádka STS-116 tři výstupy do vesmíru, aby na ISS instalovala nový segment Port 5 (P5) v hodnotě 11 milionů dolarů a přepojila elektrickou síť orbitální laboratoře, aby mohla přejít na trvalou konfiguraci napájení.
Výměna posádky
Po dokování Patrick použil 50 stop (15 metrů) dlouhé robotické rameno Discovery k zajištění segmentu nosníku P5 v nákladovém prostoru raketoplánu. Dvoutunový segment P5 zůstal na konci ramene raketoplánu, zatímco robotické rameno stanice provedlo neplánovanou kontrolu náběžné hrany levého křídla Discovery poté, co dnes brzy ráno senzory detekovaly náraz při velmi nízké rychlosti, zatímco posádka spala.
P5 bude přenesen z ramene raketoplánu do ramene stanice později dnes v noci, v rámci přípravy na jeho instalaci do orbitální laboratoře Curbeamem a Fuglesangem zítra během prvního ze tří výstupů do vesmíru plánovaných pro misi. Aby se připravili na svou mimovozovou aktivitu (EVA), stráví dva vesmírní lidé noc v přechodové komoře stanice Quest, která bude uzavřena zítra brzy ráno ve 12:37 EST (0537 GMT).
Tento krok, přezdívaný EVA „campout“, umožňuje vesmírným turistům čistit dusík ze svých těl, zatímco spí při mírně nižším atmosférickém tlaku – 10,2 psi – spíše než standardních 14,7 psi na palubě Discovery nebo ISS.
Williamsová dnes v noci oficiálně vysvobodí německého astronauta Thomase Reitera jako palubního inženýra Expedice 14 tím, že přenese palubní desku své vesmírné lodi Sojuz na ISS, která se stane jejím novým domovem na příštích šest měsíců. Stane se třetí ženou, která bude sloužit jako součást expedice, předskakují jí pouze Susan Helms z Expedice 2 a Peggy Whitson z Expedice 5.
Jejími kolegy z posádky budou Lopez Alegria a palubní inženýr Expedice 14 Michail Tyurin. Reiter, který je na palubě ISS od července, se s posádkou Discovery vrátí na Zemi 21. prosince.
