Astronomové nahlédli pod hladký povrch oblastí s dětskou tváří na Marsu a to, co vidí, není hezké.
Skalnaté čáry a krátery zvrásňují podpovrch a odhalují minulost posetou dopady, jejíž historie se od té doby odehrává v nízkých pláních severní polokoule Marsu.
Poznání starověké nížinné kůry bylo náročné, protože tato kůra byla pohřbena nejprve obrovským množstvím sopečné lávy a poté sedimenty nesenými občasnými záplavami a větrem.
Stroj použitý při vyšetřování je orbiter Mars Express Evropské vesmírné agentury. Obsahuje radarový přístroj vyrobený NASA a Italskou vesmírnou agenturou.
"Je to skoro jako mít rentgenové vidění," řekl Thomas Watters z Centra pro studium Země a planet ve Washingtonu Národního leteckého a kosmického muzea. "Kromě nálezu dříve neznámých impaktních pánví jsme také potvrdili, že některé jemné topografické deprese zmapované dříve v nížinách souvisejí s impaktními útvary."
Technika využívá ozvěny vln, které pronikly pod povrch a odrážely se od prvků v podpovrchu s elektrickými vlastnostmi, které jsou v kontrastu s vlastnostmi materiálů, které je pohřbily.
Oblasti s méně viditelnými povrchovými krátery jsou obecně interpretovány jako mladší povrchy, kde geologické procesy vymazaly impaktní jizvy. Množství zasypaných kráterů, které radar detekoval pod hladkými severními pláněmi Marsu, znamená, že podložní kůra severní polokoule je extrémně stará, "možná tak stará jako silně kráterovaná vysočina na jižní polokouli."
Studie potvrzuje předchozí práci, která navrhovala pohřbené krátery na základě sotva detekovatelných povrchových prvků.
Zjištění přibližují planetární vědce k pochopení jedné z nejtrvalejších záhad geologického vývoje rudé planety. Na rozdíl od Země Mars vykazuje výrazný rozdíl mezi severní a jižní polokoulí. Téměř celá jižní polokoule má drsné vysočiny silně poseté krátery, zatímco většina severní polokoule je hladší a nižší v nadmořské výšce.
Watters a devět spoluautorů uvádí zjištění v časopise Nature ze 14. prosince.
