Otázka „příroda vs. výchova“se vztahuje nejen na vývoj dítěte. Astronomové se dlouho pokoušeli odpovědět na stejnou otázku o galaktické evoluci. A podle nedávné studie může být životní prostředí důležitým faktorem při utváření vlastností galaxie v průběhu času.
Na začátku 20. století si Edwin Hubble uvědomil, že dnešní galaxie nejsou rozmístěny náhodně. Staré červené eliptické galaxie, které nemají žádné nebo jen málo nových hvězd, se obvykle nacházejí v kupách, zatímco mladé modré spirální galaxie, kde se hvězdy stále tvoří, mívají méně sousedů.
Astronomové se domnívali, že buď tomu tak bylo ve vesmíru vždy, nebo nějaký vliv okolního prostředí musel časem změnit rozložení a tvar galaxií.
Tým astronomů zkoumal tento hlavolam pomocí VeryLarge Telescope Evropské jižní observatoře k sestavení trojrozměrného atlasu vesmíru, který se vrací za více než 9 miliard let. Studovali více než 6 500 galaxií, aby viděli, jak se jejich vlastnosti měnily v různých časových horizontech.
"Zjistili jsme, že když byl vesmír mladší, tato segregace mezi formou galaxií a prostředím neexistovala," řekl LiveScience astronom Christian Marinoni z Laboratoire d'Astrophysique de Marseille, Francie.
Jejich výzkum ukázal, že jak eliptické, tak spirální galaxie byly nalezeny v různých prostředích, což naznačuje, že tvar galaxií je ovlivněn nějakým fyzikálním mechanismem, který působí téměř po celý život ve vesmíru.
"Tohle je ta kuřácká zbraň, kterou jsme hledali," řekl Marinoni.
Zjištění týmu naznačují, že pokud se galaxie nachází v kupě, její schopnost tvořit nové hvězdy je zhášena rychleji než u galaxií umístěných v řidších oblastech. Simulace s těmito zjištěními souhlasí - podle Marinoniho se kupy plynu příliš zahřívají na ochlazení a se zhroutí a vytvoří nové hvězdy.
Více svítivých galaxií také rychleji vyčerpává svůj hvězdotvorný materiál.
"Naše výsledky naznačují, že životní prostředí je klíčovým hráčem v evoluci galaxií, ale neexistuje jednoduchá odpověď na problém 'příroda versus výživa' v evoluci galaxií," řekl astronom Olivier Le Fîvre. "Naznačují, že galaxie, jak je dnes vidíme, jsou produktem jejich vlastní genetické informace, která se vyvíjela v průběhu času, stejně jako komplexní interakce s jejich prostředím."
