HOUSTON – Sedm astronautů na palubě raketoplánu NASA s srdečným objetím a širokými úsměvy opustilo v úterý Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) po osmi dnech stavebních prací na oběžné dráze.
Astronauti Discovery STS-116 odletěli z kotviště na ISS v 17:10. EST (2210 GMT), zanechávající za sebou velmi odlišnou vesmírnou stanici, než na kterou dorazili minulý týden.
"ForAlpha, z posádky Discovery, přejeme vám hladkou plavbu," hlásil velitel STS-116 Mark Polansky rádiem posádce ISS po odpojení, když obě kosmické lodě letěly přes východní Tichý oceán. "Doufáme, že se vám nový elektrický systém na palubní stanici bude líbit."
Polansky a jeho kolegové z posádky STS-116 nainstalovali nový přístavní kus ISS, přepracovali energetickou síť orbitální laboratoře a zdrželi se ještě jeden den na neplánovanou čtvrtou vesmírnou procházku, aby v pondělí naskládali wilysolární pole do úložných boxů.
Díky stavebním pracím je stanice připravena přijmout nové segmenty solárních panelů, stejně jako evropské a japonské laboratoře, které jsou v současné době připraveny zahájit lety na palubě raketoplánů v příštích dvou letech. Pilot raketoplánu Discovery William Oefelein letěl s orbiterem na částečném průletu kolem ISS po odpojení a umožnil astronautům STS-116 pohled na jejich orbitální ruční práci z ptačí perspektivy.
"Vždy je cílem pokusit se opustit místo v lepším stavu, než bylo, když jste přišli, a myslím, že se nám to podařilo," řekl Polansky před odletem z ISS. "Doufám, že jsme opravdu na dobré cestě k dokončení montáže."
Sedm astronautů STS-116 a tři vesmírní piloti Expedice 14 natočili video a pořídili fotografie, zatímco si vyměňovali potřesení rukou, objetí a vřelá slova na znamení jejich odloučení.
Discovery má přistát v Kennedyho vesmírném středisku NASA v pátek v 15:56. EST (1856 GMT). Discovery musí přistát nejpozději v sobotu z důvodu omezení dodávek.
"Dáváme hořkosladké sbohem Discovery," řekl velitel Expedice 14 MichaelLopez-Alegria během krátké ceremonie. "A rádi bychom přivítali naši posádku Sunita."
Výměna posádky ISS dokončena
Jeden astronaut STS-116, první vesmírný pilot Sunita "Suni" Williams, zůstává na palubě ISS jako člen posádky Expedice14. Uvolňuje astronauta Evropské vesmírné agentury (ESA) ThomaseReitera, který žil a pracoval na palubě stanice při svém příjezdu v červenci.
"Doufám, že vás Discovery vezme domů stejně hladce a bezpečně, jako mě sem přivedl," řekl Williams Reiterovi.
Reiter se vrací na Zemi na palubě Discovery a obdržel vřelé vyslání od Lopeze-Alegrii a dalšího palubního inženýra z Expedice 14 Michaila Tyurina.
„Díky moci, kterou jsem právě vymyslel a kterou jsem právě vymyslel, bychom z vás rádi udělali čestného člena sboru astronautů NASA,“řekl Lopez-Alegria, nazval Germanspaceflyer „modelovým astronautem“a daroval mu provizorní křídla NASA.
Reiterova současná mise, veterán dvou dlouhodobých vesmírných letů, jeden do ruského Mirandu a druhý na palubu ISS, vrátila stanici do operací tří astronautů poprvé od nehody v Columbii v roce 2003.
"Byla to vzrušující doba, takže je těžké se toho zbavit," řekl Reiter, než opustil vesmírnou stanici. "Jsem opravdu nadšený, že se vrátím na zem."
Kromě svých povinností při stavbě ISS a výměně posádky dodali astronauti Discovery STS-116 asi 5 215 liber (2 365 kilogramů) náhradních dílů, nové vybavení a čerstvé zásoby pro posádku vesmírné stanice. Theorbiter opustil základnu s asi 3 725 librami (1 689 kilogramy) nepotřebných zásob, dokončených experimentů a dalšího hardwaru.
Prohlídky kyvadlové dopravy na kohoutku
Před přistáním má astronautská posádka Discovery před sebou několik dalších úkolů, včetně druhého průzkumu tepelného štítu a vypuštění několika mikrosatelitů z palety v zadní části nákladového prostoru orbiteru.
Průzkum tepelného štítu, známý jako pozdní kontrola, je zrcadlovým obrazem průzkumu provedeného v prosinci. 10 a obsahuje skeny životně důležitých tepelně odolných panelů orbiteru podél náběžných hran křídel a přídě. Na rozdíl od počátečního pohledu, který byl zaměřen na identifikaci jakéhokoli poškození způsobeného vnější nádrží raketoplánu nebo ledem během startu, se pozdní inspekce zaměřují na nové dopady nebo škrábance od mikrometeoritů nebo orbitálních úlomků.
Discovery zaujme pozici asi 40 mil (64 kilometrů) od ISS, dokud nebude dokončena pozdní inspekce, a zůstane v dosahu orbitální laboratoře – která může také sloužit jako bezpečné útočiště raketoplánu – dokud nebude tepelný štít orbiteru opět uvolněn pro přistání, Informovali o tom představitelé NASA.
Discovery nese tři malé družice demonstrující technologie, které mají být rozmístěny v následujících dvou dnech. Dva mají být nasazeny po středeční kontrole tepelného štítu, třetí poletí ve čtvrtek.
Manažeři mise doufají, že přistanou Discovery a její astronauty STS-116 na přistávací ploše raketoplánu Kennedy SpaceCenter v Cape Canaveral na Floridě, pokud to počasí dovolí. V případě potřeby také připravují alternativní dráhy na kalifornské Edwardsově letecké základně a ve White Sands Space Harbor v Novém Mexiku.
