HOUSTON – Astronauti na palubě raketoplánu NASA Discovery se dnes znovu podívají na tepelný štít svého vozidla a rozmístí dva malé satelity, zatímco se tento týden připravují na návrat na Zemi.
"Znovu se konkrétně podíváme na celou oblast náběžných hran křídla a čepičky na úlomky, zda nedošlo k poškození mikrometeoroidů nebo úlomků," řekl v úterý Tony Ceccacci, vedoucí letů raketoplánů NASA pro misi Discovery STS-116. briefing o stavu mise.
Inspekce má začít asi v 10:52 EST (1552 GMT).
Manažeři mise již po startu raketoplánu 9. prosince prověřili tepelný štít Discovery, ačkoli dnešní inspekce je přísně zaměřena na identifikaci jakýchkoli nových obav vyvolaných dopady malých vesmírných kamenů nebo orbitálních úlomků.
"To riziko je 1 ku 300 pokaždé, když letíme," řekl Wayne Hale, programový manažer raketoplánů NASA, o mikrometeoritech a dodal, že jsou vždy problémem kosmických lodí, satelitů a jakýchkoli jiných vozidel na nízké oběžné dráze Země.
NASA vyzvala astronauty svého raketoplánu, aby provedli pozdě v sekci posledních letů na dvou orbiterech a zdokonalili činnost v procesu tak, aby odrážela průzkumy FlightDay 2. Dohromady by podle Ceccacciho měla kontrola trvat asi pět hodin.
Mezitím jsou analytici snímků připraveni prozkoumat snímky, které se dnes vrátily, a očekávají, že dodají prognózu nejpozději do 24 hodin poté, co poslední část dat dosáhne Země, dodal Ceccacci.
"Svým způsobem mají opravdu náročnou práci," řekl specialista na mise STS-116 Nicholas Patrick, hlavní operátor robotického ramene na palubě Discovery, před uvedením analytiků snímků tepelného štítu. "Jsou to práce s otevřeným koncem, ale ta naše je velmi dobře definovaná. Zabere to většinu dne a pak předáme data a řekneme: 'Povězte nám, co jsme viděli'."
Posádka STS-116 Discovery se blíží ke konci 13denní mise na Mezinárodní vesmírnou stanici, která úspěšně přepojila napájecí systém orbitální laboratoře, přidala nový kus k hlavnímu nosníku a dopravila nového člena posádky pro svou misi Expedition14. Mise je naplánována na konec. s přistáním 22. prosince v Kennedyho vesmírném středisku NASA v 15:56 EST (1856 GMT).
Springysatelity
Po dnešním průzkumu tepelného štítu mají specialisté mise STS-116 JoanHigginbotham a ChristerFuglesang pomoci rozmístit pár pružinových mikrosatelitů připojených ke kanystru v zadní části nákladového prostoru Discovery.
Malé satelity, známé jako MEPSI a RAFT, jsou součástí vesmírného testovacího programu Discovery-H2 a mají být rozmístěny dnes večer.
MEPSI, který nese obšírný název Microelectromechanical System-Based (MEMS) PICOSAT Inspector, je stroj o velikosti šálku kávy navržený k demonstraci schopnosti vesmírné lodi s nízkým výkonem pro kontrolu větších vozidel.
Discovery'screw má nasadit MEPSI v 19:06. EST (0006 21. prosince GMT), s RAFT - nebo radarový plotový transpondér - bude následovat ve 20:37. EST (21. prosince 0137 GMT). Satelit TheRAFT je experimentální náklad vytvořený studenty U. S. NavalAcademy zaměřený na testování vesmírných sledovacích a komunikačních protokolů.
Třetí mise mikrodružice, známá jako ANDE, má být rozmístěna ve čtvrtek. Všechna tři vozidla jsou uložena na integrovaném nákladním nosiči Discovery a sponzorována ministerstvem obrany USA.
"Samozřejmě, že pozdní kontrola je naší prioritou číslo jedna," řekl Ceccacci. "Takže pokud to bude trvat dlouho, všechno ostatní bude staženo z talíře."
