CAPECANAVERAL, Florida – Raketoplán NASA Discovery a jeho sedmičlenná posádka astronautů mají povolení k návratu domů v pátek, i když místo, kde nakonec přistanou, zůstává otázkou.
"Objev je ve skvělé kondici, aby mohl zítra přistát," řekl John Shannon, vedoucí týmu pro řízení mise STS-116 raketoplánu, během čtvrtečního brífinku.
Závěrečná kontrola tepelného štítu Discovery posádkou STS-116 nepřinesla žádné obavy, řekl Shannon a dodal, že počasí v místě přistání je jediným otazníkem mise.
Kromě primárního cíle Discovery zde v Kennedyho vesmírném středisku (KSC) uvádí NASA dvě záložní přistávací místa v Kalifornii a Novém Mexiku.
Posádka STS-116 Discovery má přistát na přistávacím zařízení raketoplánů KSC asi v 15:56. EST (2056 GMT), ale vezměte s sebou dostatek zásob, aby vydržely do soboty, pokud to bude nutné.
Astronauti dokončují 13denní misi na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS), kde přepojili elektrickou síť orbitální laboratoře, převezli nového člena posádky, aby se připojil k její posádce Expedice 14, a nainstalovali nový kus hlavního nosníku základny. Dnes dříve posádka rozmístila malý experimentální satelit nazvaný ANDE, aby změřil účinky atmosférického odporu na kosmickou loď.
Přípravy na přistání
Hrozba deště – který může poškodit tepelné štíty raketoplánu, pokud proletí – a nízká oblačnost v současnosti sužují plánované přistání KSC. Velký vítr očekávaný na kalifornské Edwardsově letecké základně je v pátek také znepokojen.
MissionControl ve čtvrtek řekl veliteli mise Discovery STS-116 Marku Polanskému, že to bude pátek v reálném čase, kde sedm astronautů přistane.
"Jen další standardní přistání," řekl Polansky.
U třetí možnosti přistání NASA - Northrup Strip ve White Sands Space Harbor v Novém Mexiku - se očekává, že počasí bude přijatelné, ale dráha postrádá mnoho základního hardwaru a infrastruktury pro obsluhu orbiteru po jeho návratu na Zemi.
Velitel Discovery ve čtvrtek řekl, že nehraje žádné favority.
"Na všech třech místech jsme důkladně proškolili, takže je všechny velmi dobře známe," řekl Polansky ABC News v rozhovoru pro NASA TV. "Doufali bychom, že pojedeme na Floridu a do KSC. Tam bude vozidlo zpracováno pro svou další misi, tam na nás s největší pravděpodobností budou čekat naše rodiny, takže to je vždy plus."
NASA přistála na orbitální dráze White Sands' Northrup Strip pouze jednou ve své 25leté historii letu raketoplánu během mise STS-3 v roce 1982 na palubě Columbie, která utrpěla poškození brzd a rozsáhlé znečištění sádrovým prachem.
Od té doby byla instalována nová odtahová plocha a betonová podložka, aby byla orbitera chráněna před prachem ze sádrovcem pokrytého jezera.
"Máme tedy opravdu dobrý pocit, že problém se sádrovcem je vyřešen, jakmile dostaneme vozidlo z dna jezera," řekl Shannon a dodal, že dráha je rovná a laserem vyrovnána. "Je to jedno z nejlepších míst, kde byste kdy chtěli cokoli přistát."
Představitelé NASA očekávají, že návrat Discovery do KSC z White Sands bude trvat 45 až 60 dní, ve srovnání s tradičním týdnem mimořádné aktivity nutné k zajištění orbiteru v Edwards, jeho vyzdvižení na svůj upravený tryskový nosič 747 pro cestu trajektem zpět na Floridu. spouštěcí místo.
Shuttlereturn rundown
NormKnight, ředitel vstupního letu NASA pro páteční přistání Discovery, řekl, že první příležitost pro přistání raketoplánu se otevírá na oběžné dráze 202 zde v KSC a vyžaduje, aby orbiter zapálil motory ve 14:48. EST (1949 GMT), aby bylo 15:56 EST do přistání na Floridě.
Posádka IfDiscovery čeká do svých 203rd oběžné dráze k přistání, mohli by nejprve zamířit na Edwards a pak nejlépe na KSC kolem 17:30. EST (2230 GMT), ačkoli White Sands je k dispozici také na tomto průsmyku.
Další příležitosti k přistání se objeví během dalšího oběhu raketoplánu, nejprve v 19:00 EST (23. prosince 2000 GMT) v Edwards a poté na White Sands' Northrup Strip o dvě minuty později.
Jedna příležitost k poslednímu přistání v Edwards během Discovery's 205čt Oběžná dráha Země by přistála ve 20:36. EST (23. prosince 0136 GMT), než by jeho posádka musela na sobotu vynulovat.
"Strategií, která se chystáme zítra, je vybrat bezpečné místo pro přistání," řekl Knight. "A pokud to bude bezpečné, přistaneme s vozidlem."
