CAPE CANAVERAL, Florida – Raketoplán NASA Discovery je připraven přepravit sedm astronautů zpět na Zemi ještě dnes, ale hodně záleží na matce přírodě.
Posádka raketoplánu STS-116 se má vrátit na Zemi asi v 15:56 EST (1856 GMT) po úspěšném 13denním konstrukčním letu na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS), ale pouze v případě, že se na přistání raketoplánu NASA zmírní nepříznivá předpověď počasí. Zařízení zde v Kennedyho vesmírném středisku (KSC).
„V současnosti Kennedyho vesmírné středisko předpovídá ‚nebude‘,“řekl ve čtvrtek Norm Knight, hlavní letový ředitel NASA pro misi Discovery STS-116.
Nízká vrstva oblačnosti a dešťové přeháňky se očekávají v době přistání na KSC, řekl Knight a dodal, že silný vítr očekávaný na hlavním záložním přistávacím pásu Discovery na kalifornské letecké základně Edwards také ovlivňuje potenciál tohoto místa pro návrat raketoplánu.
Velitel raketoplánu Discovery Mark Polansky a jeho kolegové z posádky mají dobrou šanci, pokud jde o počasí, přistát na třetí alternativě přistání NASA, WhiteSands Space Harbor v Novém Mexiku, pokud by se KSC a Edwards ukázaly jako neudržitelné, uvedli představitelé NASA.
"Moje žena se stará, kde přistaneme. Věřím, že ona a ostatní rodiny budou na Floridě," řekl ve čtvrtek reportérům Polansky. "Ale skutečná odpověď je, ne, opravdu je mi jedno, kde přistaneme."
Polansky řekl, že on a pilot raketoplánu William Oefelein důkladně trénovali, aby zvládli přistání Discovery – efektivně 100tunový kluzák během návratu – v KSC, Edwards nebo Northrup Strip ve White Sands.
"Vůbec mě neznepokojuje schopnost posádky bezpečně dostat orbiter na zem," řekl Polansky.
Discovery nese dostatek zásob, aby zůstaly na oběžné dráze až do soboty, ale letová pravidla NASA vyžadují rezervaci na tento den pro případ neočekávané závady nebo poruchy systému orbiteru.
Manažeři mise obětovali na začátku tohoto týdne let Discovery STS-116 den za nepříznivého počasí, aby uskutečnili neplánovanou čtvrtou výstup do vesmíru, aby podmanili tvrdohlavé solární pole ISS a složili ho. Toto rozhodnutí zabránilo solárnímu poli ovlivnit sekvenci montáže stanice, ale riskuje, že se Discovery prodlouží o dva měsíce navíc k době obratu, pokud by přistála ve White Sands.
"Rozhodli jsme se, že to byl fairtrade," řekl Shannon a dodal, že Discovery by měl znovu létat až v říjnu 2007 a že informace získané při tahanicích se solárním polem budou životně důležité pro misi STS-117 v březnu, kdy bude nutné svinout další solární křídlo.
Knight řekl, že by počasí mělo zabránit přistání KSC při prvním pokusu Discovery o návrat, plánem pak bude pokusit se o Edwards nebo KSC na další oběžné dráze, což by znamenalo přistání kolem 17:30. EST (23. prosince 2230 GMT). Na třetí oběžné dráze jsou k dispozici jak Edwards, tak White Sands s přistáním plánovaným na přibližně 19:00 EST (23. prosince 0000 GMT), po němž následuje pozdější Edwardsopportunity.
Nováčci už ne
Polanskyho a Oefeleina na Zemi na palubě Discovery doprovázejí specialisté na misi STS-116 NicholasPatrick, RobertCurbeam, JoanHigginbotham a astronauti Evropské vesmírné agentury (ESA) Christer Fuglesang a ThomasReiter. Polansky, Curbeamand Reiter stranou, všichni astronauti raketoplánu podnikli svůj první vesmírný let během mise STS-116.
"Spojili jsme se na zemi," řekl ve čtvrtek Higginbotham. "Myslím, že jsme se tady ve vesmíru ještě více přiblížili."
Higginbotham a její kolegové z posádky nejen provedli tři výstupy do vesmíru, aby instalovali novou část hlavního nosníku a rozvodné elektrické sítě stanice, ale provedli mimoprostorový výstup, dopravili nový náklad a provedli první částečnou výměnu posádky orbitální laboratoře.
NASA tuto misi nabízela jako svůj dosud nejkomplikovanější let raketoplánu, i když bude pravděpodobně zastíněna budoucími misemi na stavbu ISS.
"Jsem na tým nesmírně hrdý," řekl Shannon a dodal, že k úspěchu mise přispěl nedostatek velkých závad raketoplánu. "Měli jsme trochu štěstí v tom, jak dobře všechno fungovalo."
Změna posádky Discovery přichází v podobě Reitera, který se vrací domů poté, co strávil téměř šest měsíců na palubě ISS jako součást její tříčlenné posádky astronautů.
"Opravdu se těším, až se vrátím po téměř půl roce," řekl Reiter během svého kosmického letu a ve čtvrtek řekl, že doufá, že se bude moci rychle zotavit z mýta, které si na jeho těle vyžádal tak dlouhý let do vesmíru. doufám, že to nebude trvat moc dlouho, možná tři ze čtyř dnů.“
Astronautka NASA Sunita Williamsová, která odstartovala na palubě Discovery 9. prosince, zaujala Reiterovo místo v posádce Expedice 14 vesmírné stanice a zůstane zde, aby se příští rok připojila k misi Expedice15 orbitální laboratoře.
"Přejeme si, aby se tady dařilo se zbytkem jejího přírůstku a bude nám tu chybět," řekl Polansky Williams, než ji v pondělí opustil na palubě ISS.
Reiter se vrátí na Zemi ve speciální poloze vleže nebo na zadním sedadle, aby zmírnil napětí způsobené návratem gravitace na jeho tělo. Pro srovnání, jeho kolegové z posádky STS-116 sedí během návratu ve vzpřímené poloze.
Při pohledu na přistání Polansky ve čtvrtek řekl, že jeho posádka si je plně vědoma strastí počasí, které trápí letové kontrolory na Zemi.
"Beamer a já jsme spolu letěli na STS-98 a dvakrát jsme zamávali a přistáli v Kalifornii," řekl Polansky o sobě a kolegovi z posádky Robertu Curbeamovi. "Takže tyhle věci se dějí a my se s těmi údery prostě musíme vykašlat."
