TheNASA Haughton-Mars Project (HMP) je mezinárodní terénní výzkumný projekt zaměřený na vědecké studium velmi zvláštního ostrova v kanadské HighArctic, Nunavut Territory. Devon Island je největší neobydlený pouštní ostrov na světě. Je studený, suchý, pustý a obsahuje úžasnou vlastnost - 24 kilometrů široký impaktní kráter, který je starý 23 milionů let. To vše znamená, že ostrov Devon je velmi dobrým prostředím pro vědce, kteří studují, co by bylo zapotřebí k provedení mise s lidskou posádkou na Marsu.
Pohled do kráteru Haughton z okraje je úžasný pohled. Je to jako dívat se na rozlehlou mimozemskou krajinu podobnou Marsu, která pokračuje, kam až oko dohlédne. Dr. Pascal Lee (Institut SETI/Mars Institute/NASA Ames) poznal krásu a hodnotu ostrova Devon již brzy. Od roku 1997 Dr. Lee organizuje expedice na ostrov Devon pro NASA HMP. HMP sídlí v NASA Ames Research Center a je řízeno společně SETI Institute a Mars Institute.
Každé léto během polní sezóny HMP získávají vědci a postgraduální studenti z celého světa důležité poznatky o historii vody a minulých podnebí na Marsu, o účincích dopadů na Zemi a na jiné planety a o možnostech a limitech života v extrémních prostředích. Program HMP Science nejen prohlubuje naše současné chápání Marsu, ale také nabízí pohled na to, co by astronauti mohli chtít hledat během skutečných expedic na Mars v budoucnu.
Paralelně se svým vědeckým programem NASA HMP podporuje průzkumný program zaměřený na vývoj nových technologií, strategií, zkušeností lidských faktorů a operací v terénu, které jsou klíčem k plánování budoucího průzkumu Měsíce, Marsu a dalších planet roboty a lidmi.
V létě roku 2004 jsem byl naverbován Mars Institute, abych se účastnil HMP jako fotoreportér pro jejich vzdělávací a veřejný program. Před rokem jsem tam byl jako zástupce Space Frontier Foundation a byl jsem intenzivně inspirován mnoha probíhajícími výzkumnými projekty souvisejícími s Marsem. Tento rok byl ještě napínavější.
Projekt DAME (Drilling Automation for Mars Exploration) zorganizoval tým NASA Ames a Honeybee Robotics. Hlubinný vrták prototypu Marsu v plném měřítku byl testován tuto sezónu v polních podmínkách na vysoce přesném analogovém stanovišti Marsu v kráteru Haughton. Mars-1 HumVee Rover sloužil jako vrtná plošina pro první místo vrtání.
Ateam z Hamilton Sundstrand pokračoval ve svém výzkumu se svým ConceptSpacesuit for Advanced Planetary Exploration, primárně zaměřeným na komunikace. Iniciativa Autonomous Medical Care Initiative, která probíhá mezi několika centry NASA, shromáždila data během několika různých testů, které zahrnovaly spolupráci s Hamiltonem Sundstrandem a týmem DAME.
Mezi trvalejšími strukturami v základním táboře NASA HMP, skleník Arthur Clarke Mars (darovaný společností SpaceRef Interactive, Inc.), pokračoval ve svém výzkumu, nyní sám poháněný dvěma konstrukcemi větrných mlýnů a solárními panely.
Byl postaven základní modul nové konfigurace NASA HMP Base Camp (HMP X-1 Station), který bude sloužit jako rozbočovač spojující stany do hvězdné konfigurace. Probíhalo také mnoho dalších vědeckých výzkumných projektů, a to jak v kráteru Haughton, tak mimo něj.
Thefull Education and Public Outreach Journal z roku 2004 lze nalézt na webových stránkách NASAHMP http://www.marsonearth.org v sekci Field Reports. Zde můžete sledovat každodenní dobrodružství na ostrově Devon a ochutnat, co účastníci každý rok zažívají a co se učí. Kontaktní informace pro zájemce o účast v nadcházející polní sezóně naleznete na webu.
