První mise NASA s cílem záměrně zničit vesmírnou loď ve jménu vědy je připravena vystřelit k obloze ve středu, což je začátek očekávané šestiměsíční mise s cílem narazit do komety.
Během dnešního předstartovního brífinku představitelé startu uvedli, že mise NASA Deep Impact k vyslání dvou sond ke zdvojení týmu ledová kometa je připravena k letu na vrcholu rakety Delta 2 postavené Boeingem.
"Celá vědecká komunita studuje komety již dlouhou dobu," vysvětlil během tiskové konference Orlando Figueroa z NASA, zástupce přidruženého administrátora ředitelství vědeckých misí agentury. "Letěli jsme kolem nich, pozorovali jsme je z dálky a letos jedeme na homerun."
V rozhovoru z Kennedyho vesmírného střediska NASA (KSC) na Floridě, poblíž odpalovací základny Cape Canaveral Air Force Station Deep Impact, Figueroa a členové týmu mise poskytli reportérům poslední aktualizaci před zítřejším plánovaným vesmírným výstřelem ve 13:47:08. EST (1847:08 GMT).
Představitelé startu uvedli, že v současné době dochází k 90procentní změně, že Deep Impact bude mít příznivé podmínky pro start navzdory očekávaným přeháňkám a pobřežní oblačnosti. Ale počasí se později v týdnu stane větším problémem, pokud by měl být zítřejší vesmírný výstřel odložen, dodali.
Jádrem mise je srdce komety Tempel 1, kterou vědci doufají, že Deep Impact odhalí během kometární srážky 4. července (EST). Pokud zasáhne značku, mise poskytne vědcům první pohled do komety a odhalí materiál, který vznikl během dětství Sluneční soustavy.
"Mise z hlediska hlubokého vesmíru je relativně krátká," řekl projektový manažer Deep Impact Rick Grammier během tiskové konference. "Je to v podstatě přímá trajektorie ke kometě."
Deep Impact nese dvě příznačně pojmenované vesmírné sondy, sondu Impactor a její mateřskou loď Flyby. Impactor s měděným hrotem je navržen tak, aby skutečně narazil do Tempel 1, zatímco Flyby - vybavený jedním z největších dalekohledů, které kdy byly vypuštěny na planetární misi - zaznamenává událost a přenáší data ze sebe a kamery Impactor zpět na Zemi.
"Planetární experimenty byly velmi vzácné," řekl novinářům hlavní výzkumník mise Michael A'Hearn, astronom z Marylandské univerzity. "Náš experiment má měřítko srovnatelné s ničím, co se neuskutečnilo od programu Apollo, kdy jsme na Měsíc vypustili raketové posilovače Saturn a lunární moduly, abychom pochopili jeho seismologické vlastnosti."
Pokud bude zítřejší start úspěšný – stejně jako šestiměsíční vesmírný let mise – když na to přijde – 820 liber (372 kilogramů) Impactor by měl narazit na sluncem zalitou stranu Tempel 1 rychlostí asi 23 000 mil za hodinu (37, 014 kilometrů za hodinu). Výsledná exploze by se rovnala výbuchu 4,5 tuny dynamitu, uvedli výzkumníci NASA.
"Spousta lidí se nás ptala, proč jsme vesmírnou loď prostě nenabalili spoustou výbušnin," řekl Jay Melosh, spoluřešitel mise z University of Arizona. "Ale Impactor zasáhne kometu rychlostí 10 kilometrů za sekundu. To je 10krát rychlejší než kulka z rychlé pušky a asi 10krát větší než ekvivalentní hmotnost TNT."
Osmá z misí NASA třídy Discovery, kosmická loď Deep Impact v hodnotě 330 milionů dolarů, byla postavena společností Ball Aerospace and Technologies Corp. Zatímco mise má na zítřek stanoven jediný okamžitý start, její skutečné startovací okno trvá do 28. ledna se dvěma příležitosti ke spuštění denně od 13. ledna.
Pokud Deep Impact odstartuje kdykoli před 28. lednem, dosáhne Tempel 1 4. července tohoto roku, uvedli manažeři mise.
