Prvotřídní čtyřtunový satelit dálkového průzkumu Země obíhal v pondělí Japonsko a vydal se na misi, která má pomoci kartografům vytvořit přesnější mapy v globálním měřítku, vědcům při hledání přírodních zdrojů a úředníkům v reakci na katastrofy.
Satelit Advanced LandObservation Satellite vynesla do vesmíru raketa H-2A, která ožila s hromovým rachotem, než se vyšplhala na oblohu plnou mraků nad komplexem Yoshinobu na ostrově Tanegashima v jižní části Japonska. Vzlet 174 stop vysokého boosteru byl načas v 0133 GMT (pondělí 20:33 EST), nebo v dopoledních hodinách na místě startu.
Odpalovací zařízení H-2A, vybavené dvěma velkými raketovými posilovači a dvojicí menších připínacích motorů, rychle odletělo z Tanegašimy po jižní pozemní dráze. Po letu 16 minut a 30 sekund druhý stupeň H-2A rozmístil ALOS na plánovanou synchronní dráhu se Sluncem ve výšce asi 430 mil nad východními ostrovy Indonésie.
Palubní kamery poskytly ohromující video čtyř připínacích boosterů oddělujících se od hlavního stupně rakety a později druhého stupně vypouštějícího kosmickou loď ALOS.
Poprvé měl kryogenní motor LE-7A hlavního stupně rakety rozšířenou chladicí trysku, která zvyšuje jak tah, tak účinnost, aby unesla větší užitečné zatížení. Do trysky byla také přidána izolace, aby se otestoval materiál, než bude v blízké budoucnosti začleněn do výkonnějších verzí předního odpalovacího zařízení v zemi.
Pět minut po oddělení kosmické lodi začal ALOS roztahovat své 72stopé solární pole - největší v japonské vesmírné historii - které bude lodi dodávat elektrickou energii po celou dobu její mise. Na palubě je šest kamer, které vizuálně ověřují správné umístění solárního panelu a různých přístrojových antén.
Dnešní let byl odložen od loňského léta poté, co inženýři objevili tranzistory na jiném satelitu, který se připravoval ke startu, obsahoval úlomky cizích předmětů, což způsobilo, že jednotky nefungovaly správně. Úředníci zkontrolovali řadu dalších satelitů, které jsou stále na zemi, kvůli podobným problémům a poznamenali, že ALOS se spoléhal na podobné tranzistory vyrobené stejnou společností téměř ve stejnou dobu jako ty na palubě infračerveného dalekohledu ASTRO-F. Pracovníci preventivně vyměnili tranzistoron ALOS a odložili start na začátek tohoto roku.
Ve středu se objevil další problém týkající se jednoho ze tří telemetrických vysílačů na raketě H-2A a manažeři nařídili výměnu podezřelé součásti. Vozidlo bylo převezeno na podložku z nedalekého montážního hangáru pozdě v neděli místního času, v posledních hodinách před pondělním ranním pokusem o start. Pondělní tryska však byla před východem slunce vyčištěna, aby měli inženýři čas na vyřešení problému s pozemním zařízením zodpovědným za monitorování podmínek uvnitř ultračistého krytu užitečného zatížení.
V souladu s japonskou vesmírnou tradicí nese ALOS přezdívku – „Daichi“, což v angličtině znamená „země“.
Plavidlo je klíčovým členem japonské flotily pro pozorování Země a je jedním z největších satelitů, které byly kdy vyslány do vesmíru v historii tohoto národa. ALOS, který váží při startu více než 8 000 librových satelitů, je navržen tak, aby fungoval alespoň tři roky, s programovým cílem na misi trvající až pět let.
Japonský environmentální družicový program má minulost posetou misemi s předčasným koncem, včetně ztráty dvou kosmických lodí, jejichž úkolem je sledovat globální oteplování a změnu klimatu.
Úředníci doufají, že tuto karmu uvolní u společnosti ALOS, která sama získá data pro sestavení celosvětové mapy v měřítku 25 000 ku 1, ale se zvláštním důrazem na asijsko-pacifický region. Satelit bude používat technologii a nástroje odvozené od těch, které byly uvedeny dříve. mise, jako je Japan Earth Resources Satellite a projekt Advanced Earth Observation Satellite.
Panchromatický vzdálený snímací přístroj Stereo Mapping neboli PRISM bude pořizovat snímky s rozlišením až osm stop v černé a bílé. Optická kamera se skládá ze tří senzorů směřujících dopředu, dolů a dozadu podél pozemní dráhy plavidla, když obíhá Zemi. Tato funkce umožňuje přístroji shromažďovat kvalitní trojrozměrná data v jednotlivých úsecích o šířce více než 20 mil, která mohou vědci a tvůrci map použít ve svých topografických mapách.
Na palubě ALOS je také Advanced Visible and Near Infrared Radiometer-2 (AVNIR-2), který je odvozen od svého jmenovce, který létal na satelitu ADEOS v roce 1996. Zařízení může procházet dráhu letu kosmické lodi v úhlech až 44 stupňů, a tuto schopnost využije k tomu, aby pomohla vnímat vegetaci a typy rostlin. Tyto informace budou sestaveny do map využití území.
Třetím nástrojem zahrnutým na satelitu je Phased Array L-band Synthetic Aperture Radar neboli PALSAR. Toto užitečné zatížení je vylepšením podobného radarového systému, který byl na palubě platformy JERS-1, která byla vypuštěna v roce 1992. PALSAR bude vysílat radarové paprsky z vesmíru směrem k Zemi a bude analyzovat pulsy, když se odrážejí od povrchu zpět do přijímače. Tato schopnost umožňuje pozorování za každého počasí, které lze provádět nepřetržitě.
Očekává se, že ALOS, plně vyvinutý Japonskou agenturou pro letectví a kosmonautiku, bude přispívat k úsilí o reakci během přírodních katastrof a jiných mimořádných událostí díky schopnosti družice vytvářet detailní snímky do dvou dnů od události. Regionální pozorování se zaměří na využití půdy, plodiny, lesy a plovoucí led..
Do dalšího startu H-2A zbývá necelý měsíc, 15. února, kdy bude vypuštěn multifunkční satelit MTSAT-2 na dvojí misi, která má zlepšit přetížení letecké dopravy na Dálném východě a poskytovat předpovědi regionální údaje o počasí. Thatflight bude používat stejný model rakety H-2A jako ALOS a obě vozidla byla integrována paralelně pomocí dvou mobilních odpalovacích stolů.
Mezi další mise H-2A v knihách v nadcházejícím roce patří vypuštění dvojice japonských vládních špionážních satelitů do března příštího roku. Manifest také zahrnuje často odkládanou misi k vynesení komunikačního a inženýrského testovacího satelitu ETS-8 do vesmíru.
