2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Sonda SMART-1 Evropské kosmické agentury poslala zpět první detailní snímky Měsíce pořízené za více než pět let.
Testovací pozorování ukazují tři pohledy na starověké impaktní krátery na poškrábaném měsíčním povrchu.
SMART-1, první evropská mise na Měsíc, používala po startu 27. září 2003 technologicky vyspělý iontový motor k postupnému úniku ze zemské gravitace. Pomalý a stabilní pohonný systém umožňuje levnější misi ve srovnání s konvenčními raketami. Loď létala po spirále několik měsíců a poté 15. listopadu vstoupila na širokou oběžnou dráhu Měsíce po nejdelší cestě na Měsíc, která kdy byla uskutečněna. Poslední dva měsíce krouží stále blíže k Měsíci.
Iontový motor byl kolem konce roku vypnut, aby mohla začít vědecká pozorování. Poté zařízení Asteroid-Moon Imager Experiment (AMIE) pořídilo dnes zveřejněné detailní snímky.
Byly pořízeny z výšky 620 až 3 100 mil (1 000–5 000 kilometrů) nad Měsícem.
Jeden z nových snímků ukazuje dobře velké impaktní krátery Brianchon a Pascal spolu s několika menšími krátery.
"Tento snímek byl prvním důkazem toho, že kamera AMIE stále dobře funguje na oběžné dráze Měsíce," řekl hlavní výzkumník AMIE Jean-Luc Josset ze Space-X.
SMART-1 nepřistane. Očekává se však, že jeho pozorování zvýší porozumění složení Měsíce. Úspěch iontového pohonu by mohl vést k podobné misi jako Merkur.
Mezi úkoly AMIE patří urovnat dlouhodobou debatu o tom, zda jsou na měsíčních pólech významná ložiska vodního ledu. Vyřešení této otázky by informovalo o všech možných rozhodnutích, zda a kam poslat lidi. SMART-1 bude také mapovat Měsíc v infračervené oblasti, což vědcům pomůže lépe pochopit distribuci minerálů a celý vývoj systému Země-Měsíc.
Protože Měsíc nemá atmosféru ani žádnou významnou podzemní aktivitu, jako jsou sopky a zemětřesení, jeho krátery uchovávají záznamy o dopadech asteroidů a komet, které se datují miliardy let do minulosti. Země zažila stejné bombardování a vědci se touží dozvědět více o přesném načasování hlavních událostí a o tom, jak mohly ovlivnit vývoj života.
Během následujících dvou týdnů bude SMART-1 provádět průzkum Měsíce se středním rozlišením. Později budou snímky s vysokým rozlišením pořízené z nižších nadmořských výšek integrovány do globální mapy se středním rozlišením.
"Provádíme další průzkumná testovací pozorování, dokud se elektrický pohon od 9. února neobnoví, aby se po spirále dostal dále k Měsíci," řekl projektový vědec Bernard Foing. "SMART-1 dorazí 28. února na počáteční oběžnou dráhu s výškami mezi 300 a 3 000 kilometry (186 a 1 860 mil), aby provedl první fázi nominálních vědeckých pozorování po dobu pěti měsíců."
Posledním plavidlem, které zkoumalo Měsíc, byl Lunar Prospector od NASA, který se úmyslně zřítil na povrch v roce 1999. Snímky Měsíce však nevytvořily.