Vzhledem k tomu, že jasný Měsíc opustil večerní oblohu, je to týden, kdy si můžete užít Saturn. Planeta s prstenci, která se nyní nachází mezi hvězdami Gemini, je snadno viditelná jako žlutobílá "hvězda" na zimní noční obloze.
Malý dalekohled také odhalí Titan, měsíc, který je nyní ve zprávách po úspěšné misi k přistání na jeho podivném povrchu.
14. ledna Saturn dorazil do opozice se Sluncem a zdálo se, že vycházel, když Slunce zapadalo, svého nejvyššího bodu na jižní obloze dosáhl o půlnoci a zapadal s východem Slunce.
Nyní dva týdny po opozici je snadno viditelná nízko na východě-severovýchodu, když padne tma, a je viditelná prakticky celou noc. Aktuálně svítí s magnitudou minus 0,3. V tomto měřítku astronomů představují menší čísla jasnější objekty a záporná čísla jsou vyhrazena pro nejjasnější ze všech.
Mezi hvězdami jsou právě teď jasnější než Saturn pouze Sirius a Canopus. Nedaleko Polluxu, jedna z 21 nejjasnějších hvězd, se jeví pouze z jedné čtvrtiny jasnější než Saturn. Pollux a Castor jsou známí jako Dvojčata Blíženců.
V mytologii se Saturn velmi podobal řeckému bohu Kronovi, ale obvykle je uznáván jako římský bůh zemědělství. Jméno souvisí jak s podstatným jménem satus (semeno obilí), tak se slovesem serere (sít). Ale proč by byla planeta Saturn spojena se zemědělstvím? Možná lze najít vodítko od starých Asyřanů, kteří označovali Saturn jako lubadsagush, což v překladu znamenalo „nejstarší ze starých ovcí“. Možná bylo toto jméno použito proto, že se zdá, že se Saturn mezi hvězdami pohybuje velmi pomalu; mohlo to také připomínat pozorovatelům oblohy pomalou chůzi při orání volů nebo dobytka.
Starověcí také považovali Saturn za „nejvyšší“planetu, která zabírala nejvzdálenější neboli nejvyšší sféru před sférou stálic.
První letmý pohled na slavné Saturnovy prstence pořídil Galileo Galilei (1564-1642), který namířil svou hrubou, nedokonalou „optickou trubici“na Saturn a viděl, že se zdá, že má na obou stranách zvláštní pár přívěsků nebo doprovodných těl. Tento objev oznámil v roce 1610 anagramem napsaným v latině.
Neuspořádaná písmena by se dala převést na: Altissimum planetam tergeminum observavi ("Pozoroval jsem, že nejvyšší planeta je trojnásobná."). Ale později, když se prstence otočily k Zemi a dva společníci zmizeli, Galileo se odvolal na starodávný mýtus, když napsal: "Spolkl Saturn jeho děti?"
Galileo byl úplně zmatený a naříkal, že jeho mysl je příliš slabá na to, aby pochopila tento podivný jev. Ve skutečnosti to byl jeho dalekohled, který byl příliš slabý.
Až v březnu 1655 holandský matematik Christian Huygens (1629-1695) použil mnohem lepší dalekohled a viděl prstence takové, jaké skutečně byly. Dnes víme, že se skládají z nesčetného množství pevných částic o velikosti od mikroskopických zrnek prachu po létající hory. Pravděpodobně se jedná o ledové úlomky satelitu, který se pravděpodobně odvážil příliš blízko Saturnu a byl roztržen slapovými silami.
Saturn je teleskopickým kouskem noční oblohy díky svým skvělým prstencům v celé jejich ledové, třpytivé eleganci. V malých dalekohledech překvapují pozorovatele svou mrazivou krásou, i když je očekáváte. V současné době jsou prstence dramaticky nakloněny o více než 23 stupňů k naší linii pohledu.
Duben 2003 byl pro pozorování Saturnu poměrně příznivým měsícem, protože jeho prstencový systém byl otevřen do svého nejširšího možného úhlu - 27 stupňů - vůči Zemi. Astronomové v té době říkali, že bylo dosaženo maximální Saturnicentrické zeměpisné šířky Země. Takové extrémy obvykle přicházejí v přibližně 15letých intervalech.
Před rokem 2003, poslední taková příležitost v září 1988; další bude v říjnu 2017. Prstence, které jsou nyní stále široce zobrazeny našemu pohledu, se postupně odklánějí od Země a do srpna 2009 budou otočeny k nám a bude obtížné, ne-li nemožné, vidět.
Po sedmi letech cestování Sluneční soustavou dosáhla sonda Cassini loni v červenci Saturnu, aby zahájila 4letou cestu objevování záhad soustavy Saturn. Vrcholem mise Cassini, kterou vedla NASA, bylo rozmístění a přistání malé kosmické lodi postavené Evropskou kosmickou agenturou – sondou Huygens – na povrchu největšího měsíce Saturnu, Titanu dne 14. ledna.
Titan má průměr 3 200 mil (5 150 kilometrů) a vzhledem k tomu, že se jeví jako světelný bod osmé velikosti hvězdy, lze jej snadno pozorovat malým dalekohledem. Titan obíhá Saturn v 16denních intervalech a když je v největší východní a západní elongaci od planety, může se Titan objevit až do vzdálenosti pěti průměrů prstence od Saturnu.
Další satelity, které lze v závislosti na velikosti vašeho dalekohledu sledovat, jsou Rhea, Tethys, Dione a Iapetus. Ostatní satelity Saturnu jsou mnohem menší (nejmenší, 2003 SI, má předpokládaný průměr jen 3 míle neboli 5 kilometrů) a jsou viditelné pouze velmi velkými přístroji. Kromě Jupiteru je Saturn planetou, která má nejvíce měsíců - alespoň 31 podle posledního počtu.
Základní Sky Guides
Software Starry Night přináší vesmír na vaši plochu. Zmapujte oblohu ze své polohy nebo se jen posaďte a nechte vesmír přijít k vám.
