HOUSTON-NASA raketoplán Discovery se blíží k plánovanému prosincovému startu směrem k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), kam astronauti plánují dopravit nový kus základny a přebudovat elektrickou síť, uvedli v pondělí manažeři mise. Kosmický let může dokonce odstartovat o den dříve, dodali.
"Pracujeme s dostatečným předstihem, takže si tým myslí, že bychom mohli den startu posunout o další den, na 6. prosince," řekl Wayne Hale, programový manažer raketoplánů NASA, na předletovém briefingu zde v Johnsonově vesmírném středisku agentury..
Discovery a její astronautská posádka STS-116 jsou aktuálně připraveny odstartovat 7. prosince, asi o týden dříve, než se původně plánovalo. Start bude znamenat první noční start NASA po čtyřech letech, což je vítaný milník, protože noční starty jsou zásadní pro plán agentury pomoci dokončit ISS do ukončení provozu flotily orbiterů v roce 2010.
"Jsem nesmírně hrdý na práci, kterou naše posádka odvedla v Kennedyho vesmírném středisku," řekl Hale o raketoplánu NASA na Cape Canaveral na Floridě. "V celé historii programu raketoplánů si nemohu vzpomenout na dobu, kdy jsme během posledních několika měsíců příprav posunuli datum startu o týden."
Rychlý obrat Discovery od jeho posledního letu – mise NASA STS-121 v červenci – uvolnil cestu kosmickému letu STS-116, který mnozí v agentuře označili za dosud nejobtížnější.
"Každá mise říká, že ta jejich je dosud nejnáročnější a nejkomplikovanější," řekl Tony Ceccacci z NASA, vedoucí letů raketoplánů mise. "No, u STS-116 to není jiné."
Sedmičlenná posádka kosmonautů Discovery, které velí veterán raketoplánu Mark Polansky, má během první ze tří plánovaných výstupů do vesmíru dopravit příhradový segment Port 5 (P5) podobný rozpěrce k levému okraji kovové páteře stanice během první ze tří plánovaných výstupů do vesmíru, aby bylo možné přepojit energii orbitální laboratoře. mřížka.
Stanice se primárně spoléhala na dvojici solárních polí připojených k jejímu stožáru Port 6 (P6) nosníku, ale uspořádání bylo vždy zamýšleno jako dočasné, protože tento segment se musí v budoucnu přesunout. Spacewalkers STS-116 přesunou napájecí systémy ISS z polí P6 na solární panely na nedávno instalovaném nosníku Port 3/Port 4 (P3/P4) stanice dodaném v září.
V rámci procesu přepojování STS-116 musí být jedno ze solárních polí P6 odklopeno, aby bylo možné novější solární panely otáčet a sledovat Slunce. Postup skládání nebyl nikdy předtím vyzkoušen a obě solární pole P6 jsou ve vesmíru od roku 2000 a zažívají drastické změny teploty, které se pohybují od minus 200 stupňů Fahrenheita (minus 129 Celsia) do plus 200 stupňů Fahrenheita (93 Celsia) každých 45 minut.
Existují však záložní plány pro případ, že by se solární pole automaticky nezasunuly.
"Do návrhu zabudovali spoustu pohotovostních zařízení," řekl specialista na mise STS-116 Robert Curbeam. "Půjdeme tam nahoru, a pokud se nezasune, zatáhneme ho ručně pomocí nástroje s pistolovou rukojetí nebo aku vrtačkou, pokud to bude nutné. Zajistíme to, pokud to bude nutné… Tak či onak nechám to stáhnout."
Větší starost, řekl Curbeam, je možnost, že některá zařízení ISS nebudou po přepojení fungovat. Zařízení musí být před novým zapojením vypnuto a poté znovu zapnuto. Některá zařízení jsou životně důležitá pro provoz stanice a podporu života posádky, takže pokud po přepojení kabeláže nebudou správně fungovat, budou muset vesmírní turisté vše odvolat a udělat to znovu.
"To je moje největší starost, pokud se věci nespustí správně," řekl Curbeam.
Sedmičlennou posádku STS-116 tvoří kromě Curbeama a Polanského pilot raketoplánu William Oefelein a specialisté na misi Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Sunita Williams a švédský pilot Christer Fuglesang z Evropské kosmické agentury (ESA). Williams vystřídá astronauta ESA Thomase Reitera z Německa, který na palubě vesmírné stanice sloužil od července.
