Astronomové zaznamenali 20 nových hvězdných systémů v našem místním solárním sousedství, čímž se přidali k rychle rostoucímu seznamu známých hvězdných obyvatel v naší galaxii.
Právě objevené hvězdy se nacházejí do 33 světelných let od Země a zahrnují 23. a 24. hvězdu nejblíže Slunci. Nejblíže je tříhvězdný systém nazvaný Alpha Centauri nacházející se 4,36 světelných let od Země. Za posledních šest let se katalog astronomů blízkých hvězd zvětšil o 16 procent.
Všech 20 nově hlášených objektů jsou červení trpaslíci, kteří nyní tvoří 69 procent obyvatel Mléčné dráhy. Najít tyto relativně matné hvězdy nebylo snadné.
"Červení trpaslíci patří mezi nejslabší, ale nejlidnatější objekty v Mléčné dráze," řekl vedoucí týmu Todd Henry z Georgia State University. "Ačkoli pouhým okem nevidíte jediného, po celé galaxii se jich hemží."
Výsledky, podrobně popsané v prosincovém vydání Astronomical Journal, zahrnují binární sestavu červeného trpaslíka nazvanou SCR 0630-7643 AB nacházející se 28,7 světelných let od Země. Tyto dvě hvězdy obíhají kolem sebe každých zhruba 50 let a jsou od sebe vzdáleny 7,9 astronomických jednotek (AU), o něco méně, než je vzdálenost mezi Sluncem a Saturnem (1 AU je vzdálenost od Země ke Slunci).
Výzkumný tým nazvaný Research Consortium on Close Stars (RECONS) se od roku 1999 dívá na noční oblohu pomocí malých dalekohledů na meziamerické observatoři Cerro Tololo (CTIO) Národní vědecké nadace v chilských Andách.
"Naším cílem je pomoci dokončit sčítání lidu v našem místním sousedství a poskytnout některé statistické poznatky o demografii hvězd v naší galaxii - jejich hmotnostech, jejich evolučních stavech a frekvenci více hvězdných systémů," řekl Henry.
Vzdálenosti k těmto hvězdám byly měřeny pomocí techniky zvané paralaxa, která využívá jednoduchou geometrii měnící se polohy Země v kosmu, když každý rok obíhá kolem Slunce. Ze Země se zdá, že blízké hvězdy tvoří na obloze drobné elipsy, protože Země neskáče z jedné strany své oběžné dráhy na druhou, ale hladce klouže kolem Slunce.
Když to přineseme dolů na Zemi, vzdálené body naší planety na její oběžné dráze by byly pozice vašich očí na vaší tváři. A velikost zdánlivého pohybu vašeho prstu závisí na tom, jak blízko ho držíte u očí – když jste blíže, zdá se, že více skáče, vzhledem ke vzdáleným objektům na pozadí.
S pozorováním v průběhu několika let mohli astronomové provádět měření paralaxy s přesností asi jedné dvoumiliontiny šířky Měsíce v úplňku.
