Představte si, že baseball běží rychlostí 30 000 mil za hodinu. Tak velké a rychlé jsou mnohé meteory. A přestože některé jsou větší než baseballové míčky, většina připomíná spíše zrnka písku. Větší meteory jsou někdy odlomené kousky asteroidů nebo jiných planet. Malé věci jsou často prach, který zanechá prolétající kometa.
Vstup do atmosféry
Když se meteory prodírá atmosférou, zahřejí se na více než 3000 stupňů Fahrenheita a září. Meteory se neohřívají třením, jak se běžně soudí. Funguje jev zvaný tlak berana. Meteor před sebou stlačuje vzduch. Vzduch se ohřívá a tím ohřívá meteor.
Intenzivní teplo odpařuje většinu meteorů a vytváří to, čemu říkáme padající hvězdy. (Většina je viditelná ve výšce asi 60 mil.) Některé velké meteory se rozstříknou a způsobí jasnější záblesk zvaný ohnivá koule a explozi, kterou lze často slyšet až na vzdálenost 50 mil. Když meteory dopadnou na zem, nazývají se meteority. Některé meteory jsou kousky odlomených asteroidů, jiné – pouhý kosmický prach – jsou odvrženy kometami. (A ještě jeden termín: Meteoroid je objekt ve vesmíru, který se může stát meteorem, pokud vstoupí do naší atmosféry.)
Rozpad meteoritů
Zda se objekt rozpadne, závisí na jeho složení, rychlosti a úhlu vstupu. Rychlejší meteor pod šikmým úhlem trpí větším napětím. Meteory složené ze železa odolávají namáhání lépe než ty z kamene. Dokonce i železný meteor se obvykle rozpadne, když se atmosféra stane hustší - asi 5 až 7 mil výše.
Meteor někdy exploduje nad povrchem a způsobí rozsáhlé škody výbuchem a následným požárem. Stalo se to v roce 1908 nad Sibiří.
Dopad se Zemí
Mimozemské objekty, které dopadnou na zem, jejich rychlost je zhruba poloviční, než byla při vstupu, vystřelí krátery o velikosti 12 až 20krát větší. Krátery na Zemi vznikají podobně jako na Měsíci nebo na jakékoli kamenné planetě. Menší objekty vytvářejí jednoduché miskovité krátery. Větší dopady způsobí odraz, který vytvoří centrální vrchol; klouzající po okraji tvoří terasy. Největší dopady tvoří pánve, ve kterých vícenásobné odrazy tvoří několik vnitřních vrcholů.
Typické složení
Železný meteorit |
Kamenný meteorit |
zemská kůra |
|
Žehlička 91% Nikl 8.5% Kobalt 0.6% Zdroj: Encyklopedie Britannica |
Kyslík 36% Žehlička 26% Křemík 18% Hořčík 14% Hliník 1.5% Nikl 1.4% Vápník 1.3% |
Kyslík 49% Křemík 26% Hliník 7.5% Žehlička 4.7% Vápník 3.4% Sodík 2.6% Draslík 2.4% Hořčík 1.9% |
Dějiny
V dávných dobách předměty na noční obloze vyvolávaly pověry a byly spojovány s bohy a náboženstvím. Ale nedorozumění ohledně meteorů trvala déle než u většiny ostatních nebeských objektů.
Meteority (části, které se dostaly na Zemi) byly dávno považovány za svrženy jako dary od andělů. Jiní si mysleli, že bohové dávají najevo svůj hněv. Ještě v 17. století mnozí věřili, že spadly z bouřek (přezdívalo se jim „hromové kameny“). Mnoho vědců bylo skeptických, že by kameny mohly padat z mraků nebo nebes, a často jednoduše nevěřili zprávám lidí, kteří tvrdili, že takové věci viděli.
V roce 1807 explodovala nad Connecticutem ohnivá koule a spadlo několik meteoritů. V té době byla objevena první hrstka asteroidů a objevila se nová teorie naznačující, že meteority byly odlomené kousky asteroidů nebo jiných planet. (Teorie, která stále platí.)
Jedna z nejvýznamnějších meteoritových událostí v nedávné historii zničila 30. června 1908 stovky čtverečních mil lesů na Sibiři. V průběhu stovek mil viděli svědci Tunguzské události oblohou proužek ohnivé koule, což naznačuje, že meteor vstoupil do atmosféru v šikmém úhlu. Explodoval, vysílal horký vítr a hlasité zvuky a otřásl zemí natolik, že rozbil okna v okolních vesnicích. Malé částice vyfouknuté do atmosféry osvětlovaly noční oblohu několik dní. Nikdy nebyl nalezen žádný meteorit a mnoho vědců si léta myslelo, že zkázu způsobila kometa. Nyní převládající teorie tvrdí, že meteor explodoval těsně nad povrchem.
Největší meteorit nalezený ve Spojených státech spadl na pšeničné pole v jižní Nebrasce v roce 1948. Svědci odpoledne viděli obří ohnivou kouli, o níž někteří tvrdili, že je jasnější než slunce. Meteorit byl nalezen pohřben 10 stop hluboko v zemi. Vážil 2 360 liber.
Nejznámější meteoritový kráter ve Spojených státech je nesprávně pojmenován Meteor Crater. Je to v Arizoně a je to obrovské. Okraj se zvedá 150 stop od okolní pláně a díra je 600 stop hluboká a téměř míli široká. Byl to první kráter, u kterého bylo prokázáno, že byl způsoben dopadem meteoritu, ke kterému došlo před 20 000 až 50 000 lety.
Meteorické přeháňky
Když se kometa přiblíží ke Slunci, stopa prachu a jiných úlomků shoří a zůstane na sluneční oběžné dráze. Jak Země obíhá kolem Slunce, prochází tímto polem trosek rozprostírajícím se po její dráze. Malé kousky shoří v atmosféře a vytvářejí meteory. Meteory pocházejí také z jiných zdrojů, ale proudy trosek komet jsou zdrojem někdy dramatických meteorických rojů.
Kdy se dívat
Část Země, kde svítá, je vždy na přední hraně sestupu naší planety podél její orbitální dráhy kolem Slunce. Tato část planety má tendenci „chytat“blížící se meteory zanechané kometou, zatímco druhá strana Země, kde je soumrak nebo pozdní večer, trosky předbíhá. Z tohoto důvodu jsou hodiny mezi půlnocí a úsvitem obvykle nejlepší dobou pro sledování meteorického roje.
