Špatné počasí ve čtvrtek bránilo startu jedné rakety, ale pro sedm astronautů pracujících v raketoplánu Discovery NASA při simulovaném odpočítávání a nácviku úniku představovalo malou výzvu.
Velitel raketoplánu NASA Mark Polansky a jeho členové posádky mise STS-116 v jasně oranžových odpalovacích skafandrech zamířili ke svému raketoplánu Discovery pod šedou oblohou a mírným mrholením zde v Kennedyho vesmírném středisku během odpočítávací zkoušky na jejich plánovaný start 7. prosince.
Ale pouhé čtyři sekundy před „vzletem“zastavilo simulované přerušení startu hodiny a astronauti vylezli po dvou z kabiny posádky Discovery a spěchali přes 36patrové portálové únikové koše vysoko nad startovacím místem Pad 39B NASA.
"Všechno šlo podle plánu," řekl novinářům po úspěšném testu mluvčí NASA Bruce Buckingham. "Na této misi máme několik nováčků, takže je pro ně vzrušující dostat se dovnitř vozidla."
Nejméně pět ze sedmi astronautů STS-116 podniká svůj první vesmírný let během nadcházející mise, která dopraví nového člena posádky na Mezinárodní vesmírnou stanici, dodá nový kus hlavního nosníku orbitální laboratoře a přepojí elektrickou síť.
"Je to úžasný pocit," řekl ve středu novinářům na Pad 39B astronaut NASA JoanHigginbotham, specialista na misi STS-116 a první vesmírný pilot. "Dává nám radost vědět, že za pár krátkých týdnů budeme skutečně odpočítávat a že mnozí z nás - přesně pět z nás - zažije svůj první start."
Navzdory krátkodobému dešti zůstaly dnes deštníky astronautů nevyužity, ačkoli špatné počasí na nedaleké stanici letectva Cape Canaveral kvůli špatnému počasí vymazalo dnešní plánovaný start rakety Delta 2 a jejího satelitního nákladu Global PositioningSystem (GPS).
Discovery by také pravděpodobně zůstal na Zemi kvůli počasí, pokud by dnes šlo o skutečný pokus o start, řekl Buckingham.
Finaldrill
Dnešní nácvik úniku z raketoplánu završil několik dní výcviku posádky NASA STS-116 v tradičním předletovém TerminalCountdown Demonstration Test (TCDT). Sezení umožňují astronautům raketoplánu prohlédnout si jejich kosmickou loď, její náklad a nouzové vybavení před dnem startu.
"Opravdu se těšíme na dobrý začátek mise," uvedli středeční reportéři Polanskytold.
Očekává se, že Polansky a jeho posádka stráví 12 dní na oběžné dráze, aby pokračovali v montáži Mezinárodní vesmírné stanice. Očekává se, že astronauti vykonají tři výstupy do vesmíru, aby nainstalovali nový příhradový segment na levoboku, přerovnali ISS na její primární energetický systém a zapnuli hlavní chladicí systém stanice.
Kosmický let Discovery STS-116 je naplánován ke startu asi ve 21:36. EST (0236 prosinec 8GMT) a bude znamenat třetí let raketoplánu NASA v tomto roce a první noční start od roku 2002.
Lety NASA lastthreeshuttle byly zahájeny za denního světla, aby poskytly jasný pohled na vnější pěnovou izolaci palivové nádrže teorbiterů, což je problém s troskami po nehodě v Columbii v roce 2003. Úředníci jsou přesvědčeni, že osvětlení ze dvou pomocných raket Discovery a výkonné radarové nástroje jim umožní sledovat veškeré úlomky během startu.
Později večer mají inženýři NASA naplánováno odpálení raketového motoru na tuhé palivo ve tmě během dvouminutového výkonnostního testu v zařízení v Utahu. Test bude zaznamenán kamerami, aby bylo možné lépe změřit osvětlení produkované během nočních startů, uvedli představitelé NASA.
"Pro nás to opravdu nepovažujeme za opravdu velkou změnu," řekl Polansky o nočních startech. "Máme pocit, že budeme schopni zhodnotit zdravotní stav vozidla, než vystoupíme z orbity a vrátíme se domů."
