Velká hořící koule plynu, která drží devět velkých planet na oběžné dráze, není nepodobná mnoha hvězdám ve vesmíru. Slunce tvoří 99,86 procent hmoty sluneční soustavy a poskytuje energii, která nás udržuje i ohrožuje. Vědci v poslední době začali nazývat jeho ohromný výron energie „vesmírné počasí“.
Masivní energie
Slunce lze rozdělit do tří hlavních vrstev: jádro, radiační zónu a konvektivní zónu. Energie Slunce pochází z termonukleárních reakcí (přeměna vodíku na helium) v jádře, kde je teplota 15 až 25 milionů stupňů. Energie vyzařuje střední vrstvou, poté bublá a vaří na povrch v procesu zvaném konvekce. Nabité částice, nazývané sluneční vítr, proudí rychlostí milión mil za hodinu.
Sluneční skvrny
Magnetická pole ve slunci zpomalují vyzařování tepla v některých oblastech a způsobují sluneční skvrny, což jsou chladné oblasti a vypadají jako tmavé skvrny. Aktivita slunečních skvrn vrcholí každých 11 let. Další vrchol se očekává v roce 2000.
Během tohoto takzvaného slunečního maxima bude Slunce bombardovat zemskou atmosféru dalšími dávkami slunečního záření. Poslední vrchol v roce 1989 způsobil výpadky proudu, vyřadil satelity z oběžné dráhy a narušil rádiovou komunikaci. (Viz naši zvláštní zprávu o Slunečních skvrnách.)
Ačkoli vědci NASA nepředpovídají žádné rekordní vesmírné počasí v roce 2000, očekává se, že vrchol bude nadprůměrný. „Je to jako říct, že nás čeká mírná nebo studená zima,“říká Dr. David Hathaway z Marshall Space Flight Center NASA. Ale jak se komunikace stále více spoléhá na satelity, na obloze je více cílů a případná narušení mají významnější důsledky.
A za slunečními skvrnami může být víc než narušená komunikace. Aktivní slunce, o kterém je známo, že zahřívá vnější atmosféru Země, může také ovlivnit naše klima. Vědci tvrdí, že malá doba ledová od roku 1645 do roku 1715 odpovídala době snížené sluneční aktivity a současné zvýšení teplot může souviset se zvýšenou sluneční aktivitou.
Sluneční erupce
Slunce často chrlí oblaky energie, v podstatě záblesky slunečního větru. Tyto sluneční erupce obsahují gama paprsky a rentgenové paprsky plus energizované částice (protony a elektrony). Energie rovná miliardě megatun TNT se uvolní během několika minut. Aktivita vzplanutí se zvyšuje s přibývajícími slunečními skvrnami.
Vliv na Zemi
Nabité vysokorychlostní částice Slunce tlačí a tvarují magnetické pole Země do tvaru slzy. Magnetické pole chrání Zemi před většinou škodlivého slunečního záření, ale extrémní erupce mohou vyřadit satelity a narušit komunikační signály. Nabité částice také excitují kyslík a dusík v atmosféře, aby vytvořily polární záři, neboli polární záře. Více slunečního záření během nadcházejícího slunečního maxima znamená nárůst polární záře.
Výrony koronální hmoty
Podobně jako u sluneční erupce je ejekce koronální hmoty bublina plynu a nabitých částic vyvržená během několika hodin. Může k němu dojít se slunečními erupcemi nebo bez nich a může také ohrozit zemskou atmosféru.
Závěrečný fakt
Kdybyste stáli na Slunci, díky jeho gravitaci byste se cítili 38krát těžší než na Zemi. Ale je to nějaké horké, tak to prosím nezkoušejte.
