Sedmastronauti jsou oficiálně připraveni příští týden letět na orbitální dráze NASA Discovery směrem k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), i když inženýři budou řešit problémy s teorbitální laboratoří, uvedli ve středu pozdě večer špičkoví manažeři raketoplánů.
"Myslím, že jsme připraveni letět," řekl Wayne Hale, programový manažer raketoplánů NASA, novinářům na tiskové konferenci v Kennedyho vesmírném středisku (KSC) na Floridě. "Směřujeme k tomu, abychom do konce roku provedli třetí let."
Discovery je naplánován na raketový start do vesmíru 7. prosince asi ve 21:36. EST (0236 prosinec 8GMT), aby pokračovala montáž ISS. Plánovaný vesmírný snímek, který následuje po úspěšných červencových a zářijových misích, bude znamenat první noční start raketoplánu NASA od nehody v Columbii v roce 2003.
Veteran raketoplán NASA MarkPolansky velí 12dennímu kosmickému letu, který zahrnuje dodání nového přístavního kusu ISS, trojici složitých výstupů do vesmíru k přepojení elektrické sítě základny a výměnu astronautů pro posádku Expedice14 stanice.
"Jedna věc, která mě v této recenzi opravdu zasáhla, je skutečně to, jak složitá tato mise je," řekl WilliamGerstenmaier, přidružený správce vesmírných operací NASA, novinářům po dvoudenním hodnocení připravenosti na lety v KSC.
Startovací okno mise STS-116 se v současné době uzavírá 17. prosince, protože počítače Discovery nebyly navrženy pro mise, které pokrývají přechod z jednoho roku na další. Ale toto omezení by bylo v případě potřeby přehodnoceno, řekl úředník raketoplánu.
"Moje pozice je, že se k tomu budeme muset vrátit 15čt nebo 16čt"Jak se blížíme," řekl Hale a dodal, že mise by mohla dokonce sklouznout do ledna, pokud to bude považováno za nutné.
ISS závady
Zatímco inženýři raketoplánu připravují Discovery na let na ISS, inženýři vesmírných stanic si lámou hlavu nad dvěma závadami, které se objevily za poslední dva dny.
Jistič regulující výkon pro jeden ze dvou motorů navržený tak, aby otáčel masivní rotační kloub, který umožňuje portským solárním polím stanice sledovat Slunce – jehož spuštění je naplánováno během STS-116 – se otevřel v úterý během softwarového testu, řekl Gerstenmaier a dodal, že Pro nadcházející kosmický let je upřednostňován provoz obou systémů, takže jeden může sloužit jako záloha.
"Pokud je to na straně softwaru, není to vůbec žádný problém," řekl Gerstenmaier.
Inženýři také procházejí zkráceným manévrem reboost navrženým tak, aby vytlačil ISS na vyšší oběžnou dráhu, takže bude v nejlepší pozici pro setkání s Discovery, když kosmická loď dorazí 9. prosince k základně.
Téměř 20minutové spalování pomocí trysky na palubě ruské nákladní lodi se vypnulo po pouhých dvou minutách ve středu pozdě odpoledne, ačkoli letoví dispečeři na ISS plánují manévr zkusit znovu v pátek.
"To je docela typické, pokud sledujete svět vesmírné stanice," řekl Gerstenmaier o závadě. "Naplánovali jsme to dopředu. 1. prosince můžeme pokračovat a pokračovat v obnově činnosti."
Noční spuštění pro obnovení
První tři lety raketoplánu NASA po havárii Columbie byly zahájeny za denního světla, aby byl umožněn jasný výhled na všechny pěnové úlomky, které se uvolnily z jejich vnějších nádrží. Kus pěny palivové nádrže prorazil tepelný štít Columbie během vzletu a vedl ke ztrátě raketoplánu a sedmi astronautů během návratu..
Ale po řadě bezpečnostních změn palivových nádrží a dvou hladkých vzletech na začátku tohoto roku nastal čas obnovit noční starty, uvedli představitelé NASA a dodali, že radarové stanice by měly zaznamenat jakékoli významné události, při kterých dochází k odlučování pěny.
"Opravdu neexistovaly žádné odlišné názory na noční start," řekl Gerstenmaier.
Začátkem tohoto měsíce se představitelé NASA rozhodli odložit další úpravu palivové nádrže raketoplánu – odstranění asi poloviny izolační pěny pokrývající řadu ledových ramp chránících spojovací držáky – aby bylo možné více studovat a analyzovat. Takzvaná přepracování ledové rampy prozatímní krok ke konečné úpravě bez pěny, měl letět na palubě palivové nádrže raketoplánu v březnu 2007.
"Bohužel jsme nebyli úspěšní při získání návrhu, který se setkal s technickým schválením," řekl Hale o prozatímní opravě, ale dodal, že inženýři nyní lépe zvládají riziko úlomků, které představují ledové mrazové rampy po prostudování dřívějších letů raketoplánů v tomto roce.
Ředitel startu NASA Michael Leinbach uvedl, že odpočítávání startu Discovery STS-116 má začít 3. prosince ve 23:00. EST (04:00 4. prosince GMT).
