Aby hvězda vznikla, musí gravitace překonat vznášející se magnetické síly, které bojují o to, aby se oblak plynu a prachu nezhroutil. Teoretici se dlouho domnívali, že konkurence mezi gravitací tahající dovnitř a magnetickým tlakem tlačícím ven by vytvořila deformovaný vzor přesýpacích hodin vůči magnetickému poli uvnitř těchto zkolabovaných jader.
Teď konečně našli právě takový tvar.
Pozorování Smithsonian's Submillimeter Array (SMA) nalezla první nezvratný důkaz magnetického pole ve tvaru přesýpacích hodin v oblasti vzniku hvězd. Měření naznačují, že materiál v mezihvězdném oblaku je dostatečně hustý, aby umožnil jeho gravitační kolaps a deformaci magnetického pole v procesu.
Mrak, nazvaný NGC 1333 IRAS 4A, ve skutečnosti tvoří dvě hvězdy. Je relativně blízko ve vzdálenosti 980 světelných let ve směru souhvězdí Persea. Uspořádání je součástí komplexu molekulárních oblaků Perseus, což je rozsáhlá sbírka plynu a prachu, která má hmotnost až 130 000 sluncí, kde se aktivně tvoří hvězdy.
"Vybrali jsme tento systém, protože předchozí práce nabízely vzrušující náznaky magnetického pole ve tvaru přesýpacích hodin," řekl Dan Marrone (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Submilimetrové pole nabízelo rozlišení a citlivost, kterou jsme potřebovali k potvrzení."
Výzkumníci pozorovali emisi prachu z mraku. Protože magnetické pole zarovnává prachová zrna v jádru mraku, tým byl schopen změřit geometrii magnetického pole a odhadnout jeho sílu měřením polarizace prachové emise.
"Se speciálními polarizačními schopnostmi SMA vidíme tvar pole přímo," řekl Ramprasad Rao (Institut pro astronomii a astrofyziku, Academia Sinica. "Toto je první učebnicový příklad teoreticky předpokládané magnetické struktury."
Výsledky byly podrobně popsány minulý týden v časopise Science.
Top 10 hvězdných záhad
Tapeta hvězdy, galaxie a vesmír
Záhada magnetických hvězd vyřešena
Nejpodivnější věci ve vesmíru
