CAPECANAVERAL, Florida - NASA doufá, že začne vytahovat raketoplán Atlantis ze startovací rampy již v úterý v 8:00 EDT (1200 GMT), aby se předešlo účinkům tropické bouře Ernesto.
"Je nám jasné, že se podle plánu vracíme zpět, pokud se nestane něco opravdu mimořádného," řekl ředitel startu NASA Michael Leinbach během ranního brífinku zde v Kennedyho vesmírném středisku (KSC).
Existují pouze dvě příležitosti, jak zastavit procedury rollbacku – jedno pondělí odpoledne a další těsně předtím, než bude Atlantis zvednuta ze startovací rampy – pokud by Ernesto dramaticky oslabil kurz posunu.
"Je smutné, že jsme v této situaci, ale jsme a víme, jak se s tím vypořádat," řekl Leinbach.
Tropická bouře Ernesto je v Karibiku a blíží se k jihovýchodu Kuby, kde se očekává, že zeslábne, než se znovu vybuduje na hurikán 1. kategorie směřující k jižnímu pobřeží Floridy. Řídící pracovníci NASA se obávají, že bouře by mohla ohrozit startovací rampu Atlantis s větrem foukajícím více než 40 uzlů a plánují zajistit ochranu raketoplánu v obrovské budově shromáždění vozidel (VAB) KSC.
Meteorologická důstojnice NASAshuttle Kathy Wintersová uvedla, že předpovědi Národního střediska pro hurikány předpovídají, že Ernesto by se mohl v době, kdy dosáhne Floridy, rozrůst v bouři kategorie 3.
Udržitelný vítr o síle 40 uzlů se očekává na startu rakety Atlantis Pad 39B již ve středu ve 3:00 EDT (07:00 GMT), přičemž později během dne se očekává vítr o síle hurikánu, řekl Winters.
Posádky podložky Leinbachsaid odstraňují superstudenou pohonnou látku, která pohání palivové články Atlantis z nádrží orbiteru. Rozhodnou se, zda brzy odpoledne odpojí systémy ovládající výbušné závory na palubě raketových posilovačů Atlantis - první okno pro zastavení rollbacku, dodal.
Počasí se důsledně drželo vypuštění plánované mise STS-115 společnosti Atlantis, jejímž cílem bylo doručit na ISS nová solární pole a nosníky a obnovit stavbu orbitální laboratoře. Páteční úder blesku do vozidla Pad 39B zpozdil pokusy o start v neděli a pondělí, přičemž Ernesto si vynutil úterní čištění.
NASA nestanovila nové datum startu pro 11denní misi Atlantis, ale raketoplán může odstartovat kdykoli do 7. září, kdy představitelé raketoplánu souhlasili, že odstoupí, aby představitelé ruského vesmíru mohli 14. září vypustit kosmickou loď Sojuz k ISS.
Pokud Ernestoweaken do té míry, že Atlantis nebude muset opustit svou startovací rampu, mohl by být raketoplán připraven ke startu koncem tohoto víkendu, možná do 3. září, uvedli představitelé NASA.
"Pokud se weactually vrátíme…nemůžeme se dostat k T-0 dříve než 7. září," řekl předseda STS-115 MissionManagement Team (MMT) LeRoy Cain během brífinku.
Bude to trvat osm dní, než se Atlantis vrátí na svou startovací rampu, za předpokladu, že nebude nutné čištění po bouři nebo opravy v KSC, dodal Leinbach.
Cain dnes mluvil s velitelem STS-115 Atlantis a astronautem NASA Brentem Jettem.
Jettreportedly řekl, že jeho astronautská posádka STS-115 pravděpodobně zamíří zpět do Johnsonova vesmírného střediska na další výcvik v Houstonu, pokud bude nutné vrátit raketoplán a evakuovat letadla z ShuttleLanding Facility zde v KSC.
Správci raketoplánů stále doufají, že vypustí Atlantis během jejího současného okna, ale zvažují další příležitosti později v tomto roce.
"Už jsme začali zkoumat naše možnosti po září, chcete-li," řekl Cain. "V žádném případě se září nevzdáváme, ale je to prostě způsob, jakým podnikáme."
NASA nastavila omezení denního světla, aby mohla vypustit Atlantis a vyfotografovat její vnější oběžnou dráhu nádrží, aby bylo možné lépe změřit, jak se během letu projevují bezpečnostní změny palivové nádrže. Podle tohoto pravidla by NASA mohla vypustit Atlantis do 13. září, ale to by bylo v rozporu s ruským startem Sojuzu, výměnou posádky ISS a přistávacími plány.
Zatímco ruští vesmírní představitelé by se mohli rozhodnout odložit let Sojuzu, který poveze novou posádku na ISS, na 18. září, aby NASA měla více času na vypuštění Atlantis, zdráhají se to udělat, protože by to posunulo přistání další expedice nesoucí Sojuz. 13 astronautů Pavel Vinogradov a Jeffrey William je aktuálně na palubě ISS - do temných hodin před svítáním ve stepích středoasijského Kazachstánu.
Další osvětlené okno pro start Atlantis poběží od 20. října do 15. listopadu, i když specifické požadavky mohou toto otevření zkrátit na pouhých několik dní, řekl Cain.
Nejoptimálnější doba je dvoudenní období mezi 26. a 27. říjnem, uvedla NASA.
"Díváme se na oba konce toho okna," řekl Cain o říjnovém hlavním startovacím okně a dodal, že existuje mnoho dalších scénářů nesouvisejících s bouří, které by mohly zabránit zářijovému vesmírnému výstřelu. "To jsou druhy věcí, na které se díváme, abychom byli o krok před hrou."
