Nejnovější kosmická loď NASA na oběžné dráze Marsu již našla nová vodítka pro měnící se prostředí rudé planety a to nejlepší teprve přijde, uvedli v pondělí manažeři mise.
MarsReconnaissance Orbiter (MRO) je ještě několik týdnů od zahájení své plánované vědecké mise, ale tato obrovská sonda nadchla vědce úvodními snímky a daty ukazujícími na proměnlivé polární prostředí, starověké namáčecí události, které produkovaly jíly, a relativně nové - geologicky řečeno - vytesané rokle. do zastíněného okraje jižního kráteru.
"Máme další nový Mars," řekl Steve Saunders, programový vědec MRO z ústředí NASA ve Washingtonu D. C., na brífinku mise. "Pokaždé, když jdeme na Mars s novou sadou přístrojů, vidíme jinou planetu."
Během posledních dvou týdnů výzkumníci Marsu testovali komplexní sadu nástrojů MRO. Během kontrol přístrojů nalezly přístroje MRO důkazy o změnách na severní polární ledové čepici Marsu a také relativně mladé rokle, uvedli vědci z mise.
"Během našeho odhlašovacího období jsme záměrně vybírali místa, o kterých jsme věděli a která by nám pomohla v naší kalibraci," řekl Rich Zurek z NASA, vědec projektu MRO z Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně v Kalifornii. "Nyní budeme také hledat nové oblasti."
MRO použil svůj zobrazovací spektrometr k prozkoumání 3 500 stop (1 066 metrů) útesu v ChasmaBoreale, rozsáhlém údolí, které vyčnívá do severní polární ledové čepice Marsu. Theorbiter našel čepici ledu pokrývajícího vrchol řady vrstev, které se střídají mezi pásy bohatými na led a bohatými na prach, což naznačuje relativně nedávné změny životního prostředí a klimatu.
"Na severní polární ledové čepici za posledních 100 000 nebo tak let byla zaznamenána skutečně dynamická historie změn ve vrstvách ledu, podobně jako bychom určovali klimatické změny na Zemi a při pohledu na jádro ledu z Grónska," řekl Scott Murchie. z Johns Hopkins University's Applied Physics Laboratory, který slouží jako vedoucí vědec pro zobrazovací spektrometr MRO.
Zobrazovací spektrometr také sledoval širokou škálu jílů bohatých na minerály na Marsu v oblasti známé jako Mawrth Valles; některé bohaté na železo, zatímco jiné poblíž obsahovaly hliník.
"Hlína říká, že povrch byl mokrý, a rozdíly v mineralogii nám říkají, jak se mohlo prostředí lišit místo od místa," řekl Murchie a dodal, že rozdíly ve složení jílu mohou naznačovat odchylky v teplotě vody, slanosti a dalších charakteristikách v minulosti lokality.. "To nám říká, že na délkových měřítkách pouhých pár set yardů se podmínky měnily natolik významně, že se tvořily úplně jiné druhy minerálů."
Kamera MRO HighResolution Imaging Science Experiment (HiRISE) – vševidoucí oko, které dokáže rozlišit objekty velikosti lidí a nedávno vyfotografovala rover NASA na okraji kráteru Victoria – také důkaz kanálů kolem Mawrth Valles na podporu jeho starověké vodní historie., řekli výzkumníci.
HiRISE také vyfotografoval sérii mladých roklí vyleptaných do zastíněné, mrazem prolezlé stěny nejmenovaného marťanského kráteru v oblasti TerraSirenum.
"Nejvíc na mě udělalo dojem, že je to skutečně systém roklí, je to složitá forma krajiny," řekl Alfred McEwen, hlavní výzkumník HiRISE na University of Arizona, a dodal, že mohly být v minulosti vytesány tekoucí vodou." Velká otázka tady je: 'Prosakuje dnes voda na povrch?' a právě teď nemáme kuřáckou zbraň."
MRO krouží kolem Marsu od chvíle, kdy v březnu dorazila k rudé planetě, ale na svou konečnou oběžnou dráhu se usadila teprve minulý měsíc. Kosmická loď, která byla vypuštěna 12. srpna 2005, nese dostatek paliva, aby vydržela do roku 2018. Operace Fullscience začnou 7. listopadu poté, co rudá planeta projde za Sluncem.
Očekává se, že orbiteris přidá nové kapitoly do příběhu vodní historie Marsu a pomůže vědcům identifikovat potenciální místa přistání pro budoucí mise na rudé planety.
"Jsme na začátku období sběru dat a je trochu skličující pomyslet si, že velmi brzy otevřeme požární hadici dat z kosmické lodi," řekl Zurek. "Naše chutě jsou povzbuzeny a jsme nadšeni, že můžeme začít."
