DARMSTADT, Německo – Vypuštění evropské meteorologické družice MetOp-A bylo odloženo o druhý den za sebou 18. října kvůli silnému větru nad místem kosmodromelaunch Bajkonur v Kazachstánu, uvedli úředníci startu. Nový pokus bude proveden 19. října.
Od července to byla pátá oprava startu v řadě. Tři pokusy o vypuštění MetOp-Aaboard nové verze úctyhodné ruské rakety Sojuz byly ten měsíc zrušeny kvůli falešným poplachům senzorů na nové, plně digitální síti instalované na startovací instalaci a raketě.
Startovní úředníci strávili tři měsíce testováním pozemní instalace a jejích připojení k upravenému Sojuzu, zvanému Sojuz 2-1a, ale pokus ze 17. října byl přerušen minutu a 10 sekund před startem, když pozemní senzor signalizoval nízký tlak v palivové nádrži horního stupně rakety..
Úředníci ze Starsem, francouzsko-ruské společnosti, která řídí komerční starty Sojuzů, řekli 18. října, že varování senzoru bylo chybné; s tlakem paliva horního stupně nebyl žádný problém.
Tato nová, digitální verze Sojuzu byla poprvé testována na severoruském kosmodromu Plesetsk v listopadu 2004 a fungovala bez incidentů. Stejný systém je poprvé použit v lokalitě Bajkonur pro start Metop-1.
MetOp-A o hmotnosti 4 085 kilogramů bude prvním evropským meteorologickým satelitem na polární oběžné dráze a také zahájí dlouhodobou spolupráci s civilními a vojenskými úřady USA na monitorování počasí. Americký Národní úřad pro oceán a atmosféru (NOAA) a Ministerstvo obrany USA jsou partnery v budoucím americkém meteorologickém satelitním systému na polární oběžné dráze a sdílejí odpovědnost za systém transatlantické polární oběžné dráhy s evropskou organizací EUMETSAT, která zde sídlí.
Tři identické satelity MetOp staví velký smluvní tým vedený společností Astrium of Europe. Spouštěny budou ve čtyřletých intervalech. Každý nese 11 pozorovacích přístrojů.
Program MetOp, financovaný především EUMETSAT s 25procentním příspěvkem Evropské kosmické agentury, je rozpočtován na 2,4 miliardy eur (3 miliardy dolarů).
