Nové radarové snímky Měsíce s vysokým rozlišením snížily naděje, že by měsíční póly mohly ukrývat vodu, která by mohla podporovat budoucí průzkumy Měsíce a sluneční soustavy.
Snímky, diskutované v časopise Nature z 19. října, neukázaly žádný důkaz, že by v kráterech na měsíčním jižním pólu existoval led.
Dokonce i v měsíčním létě na jižním pólu se Slunce sotva vypíná nad obzorem, takže dna impaktních kráterů jsou v trvalém stínu.
Od 60. let 20. století teoretici předpokládají, že tyto „chladné pasti“mohou obsahovat usazeniny vodního ledu. Teorie byla podpořena v roce 1992, kdy pozemské radarové teleskopy lokalizovaly „ledové nánosy“uvnitř impaktních kráterů na pólech planety Merkur.
Kvůli naklonění roviny oběžné dráhy Měsíce vzhledem k rovníkové rovině Země může Země stoupat na měsíčním jižním pólu mnohem výše nad obzorem než Slunce, takže dalekohledy na Zemi mohou pomocí radaru „vidět“některé zastíněné oblastí Měsíce.
Pozemská radarová měření Měsíce od 90. let 20. století soustavně nedokázala detekovat usazeniny ledu podobné těm na Merkuru.
Vzhledem k tomu, že vodní led lze přeměnit na kyslík, pitnou vodu nebo dokonce raketové palivo, byl by cenným zdrojem pro jakoukoli budoucí měsíční základnu. Kvůli této vysoké hodnotě narazí v roce 2008 NASA Lunar Reconnaissance Orbiter se dvěma vozidly na Měsíc, aby hledala vodní led na jižním pólu.
V roce 1999 objevil orbiter Lunar Prospector koncentrace vodíku na měsíčních pólech. Pokud by tento vodík byl ve formě molekul vody – což je stále předmětem debat – pak by odpovídal v průměru 1 až 2 procentům vodního ledu v měsíční půdě ve stínu terénu.
"Tyto nové výsledky nevylučují přítomnost ledu jako malých zrn v měsíční půdě na základě objevu Lunar Prospector o zvýšených koncentracích vodíku na měsíčních pólech," řekl Donald Campbell, profesor astronomie na Cornellově univerzitě a hlavní řešitel studie.. "Vždy existuje možnost, že koncentrovaná ložiska existují v několika zastíněných místech, která nejsou viditelná pro radary na Zemi, ale jakékoli současné plánování přistávacích modulů nebo základen na měsíčních pólech by s tím nemělo počítat."
