WASHINGTON – Letový demonstrační senzor pro další generaci amerických meteorologických satelitů na polární oběžné dráze utrpěl poškození během testování 11. října, ale představitelé programu uvedli, že plán startu mise by neměl být ovlivněn.
Senzor, nazvaný Cross-track Infrared Sounder, byl poškozen během přejímacích zkoušek ve Ft. Wayne, Ind., zařízení jeho stavitele, ITT Corp. Senzor je součástí balíčku užitečného zatížení na palubě prekurzorového satelitu amerického civilně-vojenského National Polar-orbiting OperationalEnvironmental Satellite System, neboli NPOESS.
Prekurzorová mise, multiagenturní úsilí známé jako NPOESSPreparatory Project (NPP), je naplánováno ke spuštění v září 2009. Představitelé vládního a průmyslového programu uvedli, že k nehodě, ke které došlo během vibračního testu, který měl prokázat, že je nástroj dostatečně odolný, aby přežil spuštění., se zdálo nepravděpodobné, že by zpozdilo spuštění JE.
Plukovník amerického letectva Dan Stockton, programový ředitel NPOESS, potvrdil 19. října v krátkém písemném prohlášení, že infračervený sirén s křížovou dráhou byl poškozen, a slíbil, že bude opraven.
"Jakýkoli problém tohoto druhu je vážný. Nasadili jsme zdroje NASA a NASA, abychom spolupracovali s týmem dodavatelů na vyhodnocení a vyřešení problému," řekl Stockton.
NPOESS je společným úsilím leteckých sil a National Oceanic and Atmospheric Administration, s NASA jako mladším partnerem. NASA má vedoucí úlohu v misi JE. Andrew Carson, programový manažer NASA pro programy NPP a NPOESS, řekl Space News v e-mailu z 19. října, že pokud se mise NPP zpozdí oproti plánu, neúspěch s Cross-track InfraredSounder pravděpodobně nebude na vině. Řekl, že aktuální datum startu JE, o celé tři roky později, než bylo původně plánováno, je dáno především tím, jak dlouho trvá dokončení jednoho z dalších přístrojů kosmické lodi, Visible Infrared Imaging Radiometer Suite.
"Dodávka Visible Infrared Imaging Radiometer Suite je na kritické cestě ke spuštění JE v září 2009," uvedl Carson ve svém e-mailu. Cross-track Infrared Sounder "tým pro kontrolu selhání vibrací zaujímá opatrný, metodický přístup k určení hlavní příčiny selhání. Je příliš brzy ve vyšetřování na to, aby bylo možné říci, kolik přepracování nebo přepracování bude nutné, neočekává se však, že dodávka z…letové jednotky proklouzne nad rámec dodávky“sady Visible Infrared ImagingRadiometer Suite.
Tento nástroj, který postavila společnost El Segundo, Kalifornie, Raytheon Space and Airborne Systems, byl široce označován za hnací faktor stojící za problémy s náklady a harmonogramem NPOESS, které vedly k rozhodnutí o restrukturalizaci programu.
Sally Koris, mluvčí hlavního dodavatele NPOESS, Northrop Grumman Space Technology z Redondo Beach v Kalifornii, uvedla v e-mailu z 19. října, že se očekává, že neúspěch testu bude mít minimální dopad na dokončení kosmické lodi JE.
„Na základě informací, které v tuto chvíli máme, se domníváme, že v harmonogramu programu je dostatečná rezerva pro analýzu a opravu senzoru před požadovaným datem dodání do JE,“Koriswrote. "Mezitím bude k testování a ověřování mechanických a elektrických rozhraní mezi senzorem a kosmickou lodí použita letová… technická vývojová jednotka."
Kosmická loď JE staví společnost Boulder, Colorado, Ball Aerospace and Technologies Corp. na základě smlouvy s NASA. Northrop Grummanis dohlíží na vývoj přístrojů JE, protože další modely budou létat na palubě satelitů NPOESS, jejichž start je plánován na rok 2013.
Koris ve svém e-mailu uvedla, že Cross-track InfraredSounder "procházel plánovanou řadou akceptačních testů, když utrpěl strukturální poškození v rámu přístroje." Řekla, že byly svolány kontrolní komise složené z vládních a průmyslových zaměstnanců, aby prošetřily incident a "určily, zda se jedná o výrobní problém, problém s konfigurací testu nebo testovacího přípravku, chybu operátora nebo konstrukční problém."
Bernice Borrelli, mluvčí divize ITT Space Systems Division se sídlem v Rochesteru v New Yorku, v e-mailu uvedla, že program vývoje senzorů „vyvolá posun v harmonogramu, ale nebude mít dopad na harmonogram JE.“
Mluvčí Ball Aerospace Roz Brown řekla 19. října, že před testovacím incidentem Ball očekával, že převezme dodávku sirény 3. ledna a začne ji integrovat do autobusu kosmické lodi NPP kolem 10. ledna. Řekla, že Ball Aerospace také neočekává, že by tato překážka ovlivnila jadernou elektrárnu. plán startu, ale čekalo se na vyhodnocení situace ze strany NASA.
