Snímky Uranu poprvé odhalují temnou skvrnu na severní polokouli planety.
Během poslední dekády bylo na Uranu vidět mnoho jasných bodů, a to jak v červených, tak v blízkých infračervených filtrech. Ale toto je první temná skvrna na planetě. Tým vedený Lawrencem Sromovským z University of Wisconsin a zahrnující Kathy Rages z SETIInstitute, Heidi Hammel z Space Science Institute (Boulder, CO) a Patrick Fry z U. Wisconsinu pozoroval temnou skvrnu 23. srpna pomocí HubbleSpace Telescope. (HST).
Další snímky pořízené o den později také ukazují tmavou skvrnu poblíž Uranovy končetiny, což je nepochybné znamení, že skvrna měla životnost alespoň několik dní. Ve skutečnosti si můžeme být jisti, že spot měl životnost minimálně dva měsíce. Tým vedený Markem Showalterem z institutu SETI také pozoroval Uran s HST ve snaze porozumět prstencům a satelitům planety. Některé z jejich snímků pořízených 16. června ukazují temnou skvrnu dva měsíce před jejím objevením.
Nedávná pozorování také ukázala jasnou skvrnu severně od tmavé skvrny, což může způsobit, že se někteří lidé škrábou na hlavě a ptají se: "Proč si myslím, že jsem to už viděl?" Pravděpodobně si pamatují snímky Neptunovy Velké temné skvrny z Voyageru a souvisejícího Jasného společníka. Bylo by velmi vzrušující vidět podobné útvary formující se na Uranu, když jaro přichází na severní polokouli po desetiletích zimní tmy. Jasná skvrna Uranu se však nachází na 30° severní šířky, což je oblast, kde byly jasné skvrny vidět již při mnoha předchozích příležitostech. Na zvětšených snímcích této oblasti se zdá, že světlá skvrna není spojena s tmavou, a pravděpodobně jde jen o případ, kdy se dvě skvrny míjejí.
Existuje důvod pro nedávný nárůst aktivity na Uranu. Vzhledem k tomu, že planeta je „nakloněna na svou stranu“, jsou roční období na Uranu drastičtější než na Zemi.“Na rozdíl od Země s axiálním sklonem 23° je Uran nakloněn o 98°. Jinak řečeno: června 21 na Zemi je Slunce přímo nad hlavou v Mazatlanu v Mexiku. Pokud by Země měla axiální sklon Uranu, 21. června by Slunce bylo přímo nad hlavou podél severního pobřeží EllesmereIsland v kanadské Arktidě.
Na závěr planetárních setkání Voyageru získal Uran nesporný titul „nejkrásnější planety ve vnější sluneční soustavě“. Částečně to bylo kvůli načasování setkání Voyageru. Uran dosáhl jižního slunovratu v říjnu 1985 a Voyager proletěl jen o tři měsíce později - uranské "datum" o ekvivalentu 23. prosince na Zemi. Se Sluncem téměř přímo nad jižním pólem Uranu byly jasně viditelné pouze střední až vyšší jižní šířky. Tato oblast na Uranu je pokryta značným oblakem metanových ledových krystalků, který je téměř bez rysů, díky čemuž planeta na snímcích z Voyageru vypadá jako bílá koule. Nicméně, severní šířky kolem 45? S jsou mnohem jasnější.
Nyní se Uran blíží rovnodennosti. Od setkání Voyageru 2 uplynula téměř celá sezóna. Na Uranu je nyní na severní polokouli pozdní zima, neboli Mar. 16 v pozemských kalendářích, přičemž rovnodennost má nastat v prosinci 2007. Jasné severní oblasti atmosféry Uranu jsou ze Země snadno viditelné. And jak Slunce vyšlo nad severní polokoulí Uranu poprvé po desetiletích, odhalilo mnohem větší aktivitu, než kdy Voyager viděl.
Dříve měla většina této aktivity podobu malých světlých skvrn, které mohou být podobné bouřkám stoupajícím vysoko do atmosféry. Nově objevená tmavá skvrna může být na druhé straně způsobena ztenčením spodní metanové „stratusové“vrstvy.
Během několika příštích let, až Uran projde rovnodenností, obrátí HST a pozemské dalekohledy po celé zeměkouli své čočky směrem k planetě. Zjistíme, zda má tmavá skvrna životnost roky nebo jen měsíce a zda se vyvinou další tmavé skvrny. Očekáváme, že budeme svědky vývoje jasného mraku nad severním pólem Uranu podobného tomu, který byl nad jižním pólem posledních 20 let. Toto jsou skutečně zajímavé časy pro pozorovatele Uranu.
