Největší a nejjasnější člověkem vyrobený objekt obíhající Zemi se právě zvětšil a zjasnil.
Astronauti na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) rozvinuli nový pár solárních panelů, které vyrůstají z konce nové 17,5tunové příhradové sekce, kterou vynesl raketoplán Atlantis. Jsou to největší solární panely, jaké kdy byly vzneseny do vesmíru; plně rozložené dosahují délky 240 stop (73 metrů). Jsou navrženy tak, aby zdvojnásobily schopnost ISS generovat energii ze slunečního světla, když jsou online během budoucí mise raketoplánu.
Panely jsou vyrobeny z vrstev tenkého zlatého plastu Mylar, které jsou vysoce reflexní.
Stejně jako ostatní satelity ISS září slunečním zářením odraženým od jejího kovového pláště. Stanice obíhá přibližně 213 mil (341 kilometrů) nad Zemí.
Jak jasný?
Předtím, než ISS roztáhla svůj nový pár zlatých křídel, byla již nejjasnější ze všech vesmírných dopravních prostředků a občas se zdálo, že září jasem, který se rovná planetě Jupiter. Nyní by si pozorovatelé oblohy měli všimnout, že základna na oběžné dráze září ještě větším leskem.
Nikdo přesně neví, o kolik bude jasnější, ale je velká šance, že by mohl být jasnější než magnituda -3 a přiblížit se k záři Venuše, nejjasnější planety. V tomto měřítku astronomů menší čísla označují jasnější objekty a záporná čísla jsou vyhrazena pro hrstku nejjasnějších.
A ISS bude pravděpodobně ještě jasnější. Solární panely jsou pouze druhým ze čtyř plánovaných polí, které budou nasazeny mezi nynějškem a před vyřazením flotily raketoplánů v roce 2010.
Kdy hledat
Pozorovatelé oblohy ve velké části Severní Ameriky budou mít příležitost vidět ISS v nadcházejících týdnech. Volnému oku se jeví jako velká „hvězda“se žlutobílým nádechem, která se po obloze pohybuje stálou rychlostí.
Počínaje koncem příštího týdne a během prvních dvou říjnových týdnů budou ranní vstávající moci hledat stanici za úsvitu, pokud bude jasná obloha. Od poloviny října bude projíždět ve vhodných večerních hodinách, brzy po západu slunce.
Chcete-li zjistit, zda Mezinárodní vesmírná stanice proletí nad vaším rodným městem, přejděte na sledovací stránku NASA nebo webovou stránku Heavens Above. Amatéři s velkými dalekohledy a jistými znalostmi astrofotografie měli v minulosti úspěch při fotografování vesmírné stanice.
Zvláštní třída satelitů, známá jako Iridium, se může ve skutečnosti jevit jako záblesky v jasnosti srovnatelné s ISS a Venuší, ale pouze na krátké záblesky.
