Kosmická loď Sojuz TMA-9 nesoucí vesmírného turistu Anousheh Ansari a velitele Expedice 14 Michaela Lopeze-Alegriu a palubního inženýra Michaila Tyurina hladce zakotvila v zadním portu servisního modulu Zvezda vesmírné stanice několik minut před plánem v 1:21 EDT (0521 GMT).
K dokování došlo, když obě kosmické lodě prolétaly nad jižním Ruskem poblíž Kaspického moře. "Dorazili jsme," řekl Tyurin, který během letu sloužil jako velitel Sojuzu.
Trojice odletěla směrem k ISS 18. září ve 04:09 EDT (04:09 GMT) z kosmodromu Bajkonur v Kazachstánu.
V době přistání Sojuzu bylo ve vesmíru téměř rekordních 12 lidí – druhý největší kontingent lidí na oběžné dráze od dob Miru, kdy raketoplán NASA letěl nezávisle na předání mezi dvěma posádkami na palubě ruské vesmírné stanice. a ve vesmíru bylo 13 lidí.
"Toto je další událost ze série skvělých událostí za posledních pár týdnů," řekl přidružený administrátor NASA Rex Geveden na tiskové konferenci po přistání Sojuzu. "Jsme rádi za bezpečnost posádky, těšíme se na tuto misi a rád bych poblahopřál všem specialistům, kteří dnes udělali z této úspěšné akce."
K otevření poklopu došlo asi o tři hodiny později ve 4:34 EDT (0834 GMT), když panel složený z mezinárodních delegátů a manželů Lopez-Alegria a Ansari sledoval z Koroljova v Rusku.
První prošel poklopy Tuyrin, za ním Ansari a nakonec Lopez-Alegria. Všichni tři se setkali se současnými obyvateli vesmírné stanice, velitelem Expedice 13 Pavlem Vinogradovem, vědeckým důstojníkem NASA Jeffem Williamsem a astronautem Evropské vesmírné agentury (ESA) Thomasem Reiterem.
"Máš dobrou náladu?" zeptal se Williams, když se poklopy otevřely.
"Ach ano, jsme, lepší už to být nemůže," odpověděl Tuyrin.
Ansari údajně zažila kosmickou kinetózu během svého letu Sojuzem, ale vypadala dobře a při vstupu na vesmírnou stanici se usmívala.
"Michaeli, Michaile a Anoushi, gratulujeme ke krásnému startu a úspěšnému dokování… všichni potřebujeme vědět, jak se tam dostaneme," řekl Ansariin manžel Hamid.
"Pracuji na tom," řekl Ansari. "Byla to hladká jízda."
Posádka Expedice 14 uvolňuje velitele Expedice 13 Pavla Vinogradova a vědeckého důstojníka NASA Jeffa Williamse, kteří žijí na palubě vesmírné stanice od konce března.
Ansari, 40, je čtvrtou vesmírnou turistkou na světě a první ženou, která zaplatila odhadem 20 milionů dolarů za návštěvu vesmírné stanice v rámci dohody mezi vesmírnou turistickou firmou Space Adventures a Ruskou federální kosmickou agenturou. Před ní jsou Dennis Tito v roce 2001, Mark Shuttleworth v roce 2002 a Greg Olsen v roce 2005.
Ansari zůstane na palubě vesmírné stanice devět dní, během kterých má pro ESA provést řadu lékařských experimentů. Na Zemi se vrátí s Vinogradovem a Williamsem 29. září.
Reiter zůstane na palubě stanice s Lopez-Alegriou a Tyurinem, dokud ho v prosinci nevystřídá astronautka NASA Sunita Williamsová, která dorazí na palubu Discovery jako součást STS-116.
