Saturn ukázal newring na snímku, který právě pořídila kosmická loď Cassini NASA.
Kosmická loď, která vstoupila na oběžnou dráhu Saturnin v červenci 2004, také odhalila další oslnivé rysy planety s prstenci, včetně tenkých prstů ledového materiálu táhnoucích se desítky tisíc mil od měsíčního Enceladu.
Kamery Cassini využívaly 12hodinové protisvětlo poskytované Sluncem, které bylo přímo za Saturnem. Takže když Cassini číhala ve stínu Saturnu, prstence planety byly brilantně podsvíceny procházejícím Sluncem. Toto vyrovnání Slunce a Saturn, kterému se říká solární okultace, obvykle trvá jen asi hodinu, ale tentokrát to byl půldenní maraton.
Dlouhé osvětlení Saturnu umožnilo Cassinitu zmapovat přítomnost mikroskopických částic, které nejsou normálně viditelné v prstencovém systému. Tato úroveň detailů poskytla astronomům dosud nejostřejší pohled na vnitřní systém Saturnu, včetně nového prstence.
Jiný prsten
Systém Saturnových prstenců je rozdělen do sedmi hlavních divizí, z nichž každá je označena písmenem abecedy. Od nejvnitřnějšího k nejvzdálenějšímu prstenci jsou rozdělení: D, C, B, A, F, G a E.
Newring je slabý útvar a leží mimo jasnější hlavní prstence Saturnu, ale uvnitř prstenců G a E.
Prstenec se shoduje s drahami Saturnových měsíců Janus a Epimetheus. Vědci předpokládali, že dopady meteoroidů na dva měsíce by mohly odrazit měsíční částice a vnést je na oběžnou dráhu Saturnu. Byli však překvapeni, že v této oblasti našli tak výraznou prstencovou strukturu.
Ledové prsty
12hodinová relace podsvícení umožnila astronomům vidět celý prstenec E v jednom pohledu, což dříve vyžadovalo několik snímků malých částí prstence.
Snímek ukázal, že Enceladus projíždí prstencem E a rozšiřuje do prstenu jemné výběžky podobné prstům. Vědci se domnívají, že „prsty“se skládají z malých ledových částic vyvrhovaných z jižních polárních gejzírů Enceladu do prstence E.
"Jak nový prstenec, tak neočekávané struktury v prstenci E by nám měly poskytnout důležité poznatky o tom, jak mohou měsíce uvolňovat malé částice a tvarovat své místní prostředí," řekl Matt Hedman, výzkumník spolupracující s členem týmu Josephem Burnsem, odborníkem na difúzní prstence, v. Cornell University v Ithace, NY
