CAPE CANAVERAL, Florida – NASA povolila šesti astronautům a jejich orbiteru Atlantis ke čtvrtečnímu přistání poté, co poslední tepelná inspekce zjistila tvar jejich kosmické lodi, řekl dnes nejvyšší představitel raketoplánu.
"Máme povolení ke vstupu," řekl manažer programu raketoplánů NASA Wayne Hale novinářům po dni inspekcí posádky astronautů Atlantis. "Nebylo zjištěno, že by na systému tepelné ochrany, tepelném štítu raketoplánu Atlantis ani jiné části nic chybělo nebo bylo poškozeno."
Atlantis má nyní přistát v 6:21 EDT (1021 GMT) na raketoplánu zde v Kennedyho vesmírném středisku NASA. Raketoplán by také mohl přistát v 7:57 EDT (1157 GMT), pokud propadne první příležitost.
"Jsme docela optimističtí, že se zítra nebo pozítří dostaneme do Kennedyho," řekl dnes letovým dispečerům velitel mise STS-115 Atlantis Brent Jett.
Jett a jeho členové posádky se vracejí z 12denní mise, která dopravila na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) masivní, 17,5tunovou sadu nosníků a dvě solární pole podobná křídlům. Atlantis se odpojil od stanice 17. září, aby uvolnil místo nové posádce ISS, která dorazila ve středu brzy ráno.
Astronauti Atlantis strávili většinu středečního dopoledne pomocí robotického ramene orbiteru a inspekčního ramene vybaveného senzory ke skenování tepelného štítu a dalších citlivých oblastí poté, co bylo během posledních dvou dnů spatřeno několik objektů odplouvajících od kosmické lodi.
"Dnes to byl dlouhý den," řekl Jett a dodal, že doufal, že letoví dispečeři získali data, která potřebovali při středečních kontrolách. "Rozumíme a každý se snaží dělat správnou věc. Rádi uděláme, co je potřeba."
V úterý brzy kontrolor letu raketoplánu zahlédl něco, co bylo podezřelé z trochu zbloudilého plastu unášeného mezi Atlantidou a Zemí. Později toho dne Jett a jeho posádka vyfotografovali zvláštní objekt, který také plul pryč od kosmické lodi.
Pak ve středu ráno astronauti hlásili tři odlišné objekty, které odplouvaly z nákladového prostoru raketoplánu.
Ale po posledním podrobném pohledu na tepelný štít Atlantis – třetím takovém průzkumu, který provedla posádka raketoplánu – jsou manažeři mise přesvědčeni, že objekty jsou pravděpodobně neškodné kousky trosek z orbiterů, zejména proto, že všechny kritické návratové systémy kosmické lodi jsou v původním stavu. pro přistání.
"Ať to bylo cokoli, nebylo důležité," řekl Hale. "Promiň, že jsme tady broukem."
Hale však dodal, že NASA bere jakýkoli typ orbitálních úlomků vážně a zdvojnásobí své úsilí, aby v budoucnu snížila potenciál odhazování kousků raketoplánu – k čemuž čas od času dochází.
"Je to hra na pravděpodobnost, je to velká obloha," řekl Hale o nebezpečí orbitálních úlomků. "Je to skutečně pravděpodobnostní riziko, které musíte přijmout, pokud chcete letět s čímkoli na nízké oběžné dráze Země, ať už je to raketoplán, vesmírná stanice nebo kdokoli nebo cokoli jiného."
Mise STS-115 společnosti Atlantis znamenala třetí let raketoplánu NASA od nehody v Columbii v roce 2003 a první let věnovaný výstavbě ISS od konce roku 2002.
