CAPE CANAVERAL, Florida – NASA bude pokračovat v plánech na vypuštění raketoplánu Discovery Tuesday, přestože ztratila malý kousek pěnové izolace z vnější nádrže orbiteru.
"Budeme pokračovat v odpočítávání startu," řekl novinářům zde v Kennedyho vesmírném středisku (KSC) William Gerstenmaier, přidružený správce vesmírných operací NASA. "Nemyslím si, že podstupujeme žádná další rizika než v našem původním hodnocení."
Discovery je nyní zpět na správné cestě ke spuštění mise NASA STS-121 4. července. Start je aktuálně nastaven na 14:37:55. EDT (1837:55 GMT), přičemž aktuální předpověď počasí předpovídá 60procentní šanci na příznivé podmínky pro let.
Špatné počasí zabránilo dvěma vzájemným pokusům o spuštění Discovery 1. července a 2. července.
Dlouhé setkání
Pondělní rozhodnutí o startu přichází po více než dvouhodinové diskuzi mezi nejlepšími manažery mise raketoplánu - a po několika vynalézavých úvahách inženýrů podložek - s cílem vyhodnotit ztrátu pěny, ke které došlo během standardní neděle po čištění.
Fragment pěny vážil pouhých 0,0057 libry - nebo méně než jednu desetinu unce - a spadl z nejvyššího držáku spojujícího 17palcové přívodní vedení kapalného kyslíku k oranžové vnější nádrži Discovery. Fragment měl méně než polovinu hmotnosti horního limitu pro přijatelné úlomky ze startu a nezpůsobil by kritické poškození Discovery, pokud by se během startu uvolnil, uvedli představitelé NASA.
Gerstenmaier řekl, že proti rozhodnutí letět nejsou žádné námitky od žádného člena týmu pro řízení mise STS-121, šéfa NASA Michaela Griffina nebo sedmičlenného týmu astronautů kosmického letu, kterému velí veterán vesmírných letců Steven Lindsey, kteří vyslechli dnešní diskusi jejich posádky. ubikace přes telefon.
Mezi hlavní obavy týkající se ztracené pěny se točilo to, zda se v postižené oblasti nenahromadí led, potenciální riziko trosek při startu.
V nejhorším případě by až 0,0024 libry ledu mohlo zaplnit prohlubeň, která zůstala po uvolněném pěnovém kusu, řekl Gerstenmaier a dodal, že projekce je právě v přijatelných mezích.
Sledování problému
Pěnová izolace se používá k zabránění usazování ledu na vnější nádrži Discovery, když je naplněna superchladným kapalným kyslíkem a kapalným vodíkem, které budou zásobovat raketoplán během startu.
Gerstenmaier řekl, že led z kondenzace, která se vytvořila, když inženýři vyprazdňovali 526 000-galonovou palivovou nádrž raketoplánu po nedělním čištění, a normální expanze plavidla, když se ohřívalo, vedly ke ztrátě pěny. K podobné události došlo během příprav ke startu během příprav NASA na start STS-51 v roce 1993.
"Je to známý mechanismus ztráty pěny," řekl Gerstenmaier a dodal, že testy z roku 2005 ukazují, že náročnost vyprazdňování palivové nádrže Discovery je z hlediska izolace těžší než při startu. "Máme skutečná testovací data, která ukazují, že prostředí vypouštění nádrže klade větší tlak na prostředí výstupu pěny."
Tým vynalézavých inženýrů zajistil cíl startu Discovery 4. července tím, že namontoval malou kameru na ohebnou trubku, což jim umožnilo sbírat důležité video poškozené pěnové oblasti na vnější nádrži raketoplánu. Bez rychlého přemýšlení by pracovníci podložky museli použít plošinu podél Rotating Service Structure na startovišti Discovery Pad 39B, aby si prohlédli oblast, což by přinutilo NASA odložit kosmický snímek až do středy, uvedli představitelé raketoplánu.
Práce s pěnou
NASA více než tři roky pracovala na snížení rizika uvolnění velkých kusů úlomků pěny z vnější nádrže během startů raketoplánů a dopadů na orbitální dráhy uprostřed letu.
Byl to 1,67 librový kus pěny o velikosti kufru, který kriticky poškodil raketoplán Columbia během jeho startu 16. ledna 2003 a vedl k jeho zničení - a ztrátě sedmi astronautů - o 16 dní později.
Problém nebyl zcela vyřešen, když NASA v červenci 2005 zahájila svou první misi raketoplánu po Kolumbii – STS-114 na palubě Discovery. Z vnější nádrže orbiteru během startu vypadl jeden kilový kus pěny, ale izolace nepoškodila orbiter.
NASA mezitím odstranila zdroje pěny z obou incidentů a otestuje poslední změnu - odstranění pěnou pokryté rampy, když Discovery v úterý zahájí svou misi STS-121.
