CAPE CANAVERAL, Florida – Navzdory několika případům ztráty pěny během letu se upravená oranžová externí nádrž, která dnes 4. července vyšplhala na oběžnou dráhu raketoplánu Discovery, dařila pozoruhodně dobře, řekl v úterý šéf raketoplánu NASA.
"Myslím, že tank fungoval opravdu velmi, velmi dobře," řekl Wayne Hale, manažer raketoplánu NASA během večerního tiskového briefingu zde v Kennedyho vesmírném středisku (KSC). "Neviděli jsme nic, co by nás nějak znepokojovalo o zdraví posádky vozidla."
Haleovy komentáře přišly po rychlém prvním pohledu na snímky startu Discovery, příletu na oběžnou dráhu a odhození vnější nádrže poté, co kosmická loď a její sedmičlenná posádka STS-121 odstartovala do vesmíru 4. července ve 14:37:55 našeho času. EDT (1837:55 GMT).
Během tohoto letmého pohledu na skutečnou záplavu snímků, videa a radarových dat našli analytici raketoplánů sedm případů - z nichž pět souvisí s úlomky pěny z palivové nádrže - objektů padajících ze startovacího zásobníku Discovery.
"Tentokrát jsme dali nádrž pod mikroskop," řekl Hale. "Nefungovalo to bezchybně, protože jsme zřejmě ztratili nějakou pěnu z nádrže."
Přehled instancí
Pokud jde pouze o případy pěny, všechny incidenty nastaly dlouho poté, co mohly způsobit poškození, kousky pěny ve všech událostech kromě jedné byly příliš malé na to, aby představovaly riziko pro raketoplán, dodal Hale.
Zde je přehled některých událostí s troskami pozorovanými během dnešního vesmírného záběru:
"Je to všechno velmi drobné, je to všechno velmi lehké," řekl Hale. "Nevidíme žádné obavy o orbiter, ale samozřejmě provedeme 100procentní kontrolu tepelného štítu."
Hale řekl, že doufá, že inženýři raketoplánu dají tepelnému štítu Discovery čisté konto do letového dne 5. nebo 9. července.
Zdá se, že došlo k největší úpravě mezi externí nádrží, která poháněla dnešní start raketoplánu Discovery STS-121 do vesmíru, a startem STS-114 orbiteru loni v červenci – odstranění ochranné pěnové rampy, která stínila kabelový žlab a tlaková vedení před namáháním větrem během letu. fungoval přesně podle očekávání, řekl Hale.
Během startu Discovery v červenci 2005 na STS-114 shodila rampa 1 kilový kus pěny. Trosky nezasáhly orbiter, ale byly nepřijatelně velké pro bezpečnostní standardy NASA.
To není deka
Jemný, padající bílý objekt, který specialista mise STS-121 Michael Fossum nahlásil jako možný fragment z ochranných tepelných přikrývek pokrývajících Discovery, se ukázal být obyčejným ledem, který se během startu vytvořil kolem jednoho ze tří hlavních motorů raketoplánu, řekl Hale.
"Je to pro mě neuvěřitelné, ale viděl jsem to, takže vím, že je to pravda, že hlavní motory raketoplánu, které spalují vodík a kyslík uvnitř při 6 000 stupních, mohou zvenku vytvářet námrazu," řekl Hale a dodal, že superchlazený kapalný vodík protékající chladicími potrubími vede k ledu. "Takže to není problém."
