Nová studie uvádí, že tenké plastové "hvězdné stínidlo" ve tvaru obřího květu sedmikrásky by jednoho dne mohlo pomoci astronomům pozorovat vzdálené planety tím, že blokuje nežádoucí světlo z jejich mateřských hvězd.
Když dalekohledy zamíří na vzdálenou planetu, malé množství světla odraženého planetou je zastíněno světlem její mateřské hvězdy, takže je obzvláště obtížné ji vidět. Z tohoto důvodu byly přímo vidět pouze dvě extrasolární planety a neexistují žádné podrobné snímky žádné planety mimo naši sluneční soustavu.
Jedním ze způsobů, jak tento problém vyřešit, je umístit do dalekohledu štít, který pozorovatelé Slunce znají jako koronograf. Tímto způsobem astronomové blokují hlavní světlo z naší vlastní oblíbené hvězdy a poskytují pohled na prostředí kolem ní.
Avšak kvůli tendenci světla se šířit, krvácí kolem kruhového okraje konvenčního koronografu a zahlcuje jakékoli světlo přicházející z planety.
Navrhovaná hvězdná clona by však tento problém vyřešila ohybem světla pryč z oblasti blízko hvězdy.
"Přemýšlejte o tom, že jeden z hráčů v poli drží jednu ruku, aby zakryl sluneční světlo, když sleduje mouchu," řekl autor studie Webster Cash, ředitel University of Colorado v Boulder Center for Astrophysics and Space Astronomy. "Použili bychom stínítko jako obří ruku k potlačení světla vyzařovaného z centrální hvězdy faktorem asi 10 miliard."
Myšlenka je představena v časopise Nature ze 6. července.
Cash říká, že koncept starshade je obzvláště působivý, protože jej lze postavit pomocí stávající technologie.
V případě úspěchu by bylo možné identifikovat rysy cizích planet, jako jsou oceány a polární čepičky, a dokonce i biomarkery, jako je kyslík a voda, řekl Cash. "Budeme schopni studovat planety podobné Zemi desítky bilionů mil daleko a chemicky analyzovat jejich atmosféru na známky života."
