HOUSTON - Dva astronauti NASA při práci s vesmírnými těsnicími děly a párem škrabáků prostrčili černou, lepkavou hmotu skrz její prostory během středeční vycházky do vesmíru, aby otestovali základní techniky opravy tepelného štítu raketoplánu.
Spacewalkers PiersSellers a MichaelFossum strávili většinu své více než sedmihodinové exkurze v nákladovém prostoru raketoplánu Discovery, kde hodnotili metody nanášení experimentálního žáruvzdorného materiálu na vzorky stejného typu panelů, které lemovaly okraje křídel orbiteru a příď.
Astronauti zahájili svou výstup do vesmíru v 7:13 EDT (1113 GMT), když Discovery a Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) prolétly Španělskem, a strávili sedm hodin a 11 minut prací mimo svou kosmickou loď.
Sellers řekl, že jejich primární úkol - testování materiálu na opravu tepelného štítu podobného tmelu označovaného jako NOAX - se spíše podobal "pečlivému laboratornímu experimentu" než těžkému zvedání pondělního výstupu do vesmíru kvůli opravě MobileTransporteru vesmírné stanice.
Vesmírní chodci nastříkali žáruvzdorný materiál na záměrně poškozené oblasti vzorku pomocí nástroje podobného těsnicí pistoli a vyhladili ho špachtlí.
"Když to vyjde, pěkně to bublá," řekl Fossum.
NOAX, což je zkratka pro experimentální neoxidové lepidlo, je lepkavá černá látka, která nese počáteční konzistenci arašídového másla předtím, než je zpracována na oběžnou dráhu, uvedli představitelé NASA. Kosmická agentura popsala materiál jako aprekeramický polymer, který je impregnován práškem uhlíkového karbidu křemíku.
Inženýři navrhli NOAX jako nátěr, výplň trhlin a rýh pro černé panely, které chrání výkyvné náběžné hrany a čepičku Discovery. Panely jsou vyrobeny z uhlíkového kompozitu zvaného zesílený uhlík (RCC) a odolávají nejvyšším teplotám, když raketoplán znovu vstoupí do zemské atmosféry.
"Je snadné s tím pracovat," řekl Sellers po nanesení materiálu do několika vzorků úmyslně poškozených vzorků. "Je to jako všechno, co jsme použili v experimentech."
Dnešní testy byly druhým orbitálním hodnocením NOAX. Materiál byl poprvé použit během posledního letu Discovery v červenci 2005, kdy vesmírní lidé STS-114 strávili jednu hodinu prováděním technik oprav raketoplánů a RCC.
V pozemních testech inženýři zjistili, že NOAX se jeví jako nejúčinnější, když je aplikován na panely RCC, které chladí z 100 na 35 stupňů Fahrenheita (38 až 1,6 stupňů Celsia), takže Fossum a Sellers použili teplotní sondy k výběru a výběru, kdy materiál namazat na vzorky.. Vzorky budou později studovány na zemi a některé budou spáleny v arcjetovém zařízení NASA, aby se určila účinnost opravy
Nanášení materiálu NOAX bylo pro astronauty zpočátku snadné, protože k vyhlazení materiálu používali špachtle. Ale aplikovat některé pozdější vrstvy jako finální úpravu bylo trochu těžké, řekli později.
"To je docela těžká práce," řekl Sellers, když nanášel finální nátěr na dřívější opravu. Začínám se zahřívat, jen když sem ty věci rozmačkám."
Pilot STS-121 Discovery Mark Kelly řídil dnešní výstup do vesmíru zevnitř orbiteru, zatímco kolegyně z posádky Stephanie Wilson a Lisa Nowak pracovaly na robotické paži vesmírné stanice. Spacewalk, třetí a poslední z mise STS-121, byl přidán do kosmického letu - spolu s 13čtletový den - jakmile letoví kontroloři zjistili, že napájení raketoplánu by to mohlo podporovat, řekla NASA.
Oprava tepelného štítu
Rozvoj schopnosti opravit alespoň nějaké poškození tepelného štítu orbiteru je pro NASA od havárie v Kolumbii kritickým zájmem. V roce 2003 prorazil 1,67 librový (0,7 kilogramu) kus pěnové izolace palivové nádrže raketoplánu RCCshielding podél přední hrany levého křídla Columbie během startu, což byla kritická rána pro kosmickou loď, což vedlo ke ztrátě orbiteru a jeho sedmičlenné posádky astronautů během startu. reentry.
Vyšetřovací komise později doporučila, aby NASA vyvinula spolehlivé metody opravy tepelného štítu raketoplánu.
NASA od té doby přepracovala palivové nádrže raketoplánů, aby snížila množství pěny, které se mohou vylučovat během startu. Největší plocha, která se ztratila během výstupu Discovery STS-121, vážila asi 0,055 libry – tedy méně než unci, a asi čtvrtinu největšího povoleného – se oddělila na šest malých kousků z celkové plochy 12,3 palce x 14,2 palce (31 x 36 centimetrů).), řekli manažeři mise.
"Naším cílem číslo jedna je, abychom to nikdy nemuseli použít," řekl o metodě opravy v úterý Tony Ceccacci, hlavní ředitel raketoplánů NASA pro misi Discovery STS-121.
Prodejci a Fossum také během dnešního výstupu do vesmíru testovali novou infračervenou videokameru. Vesmírní chodci použili kameru k záznamu dvou 20sekundových videí s výkyvnými předními hranami Discovery. Poté použili kameru ke studiu dvou záměrně poškozených vzorků RCC v nákladovém prostoru raketoplánu a také dvou dalších, které prošly zkušební opravou.
"Doufají, že je to další senzor, který můžeme použít k detekci poškození," řekl Ceccacci o nové kameře.
Ceccaccis řekl, že kamera může být použita ručně nebo může být namontována na špičku 50stopého (15metrového) orbitálního výložníku Discovery, pokud se její snímky ukážou jako užitečné pro kontroly tepelného štítu.
Sellerso také použil kameru k pozorování částí ISS, včetně jejích radiátorů a jednoho vesmírného člověka - Fossum -, když se plazil po trupu stanice.
"Vypadá to, jako by se nad zrcadlem pohyboval zářící člověk," řekl Sellers.
Špachtle ztracena, BEZPEČNĚ přilepená
Středeční výstup do vesmíru se neobešel bez incidentů. V jednu chvíli jedna z pěti špachtlí, které s ním prodejci vynesli, odplula pryč poté, co se oddělila od svého určeného lana.
"Po lopatce není ani stopy, chlapi, je pryč, pryč, pryč," řekl Sellers po úvodním průzkumu kolem svého pracoviště Discovery.
Letoví kontroloři později špachtli zachytili na videokamerách, když vyletěla ze zálivu Discovery do otevřeného prostoru. Neočekává se, že bude představovat nebezpečí trosek pro Discovery nebo ISS, uvedli představitelé NASA.
"To byl můj oblíbený špachtle…neříkej to ostatním špachtlím," řekl Sellers a později se vzpamatoval, když mu Kelly řekla, že to není riziko trosek. "Děkuji, že jste na tom udělal všechnu práci, omlouvám se, že jsem to nechal být."
Na rozdíl od pondělní vesmírné vycházky, při které se západky spojující Sellersův nouzový jetpack - známý jako Zjednodušená pomoc pro záchranu EVA (SAFER) - s jeho skafandrem otevřely a musely být připoutány, astronaut opustil přechodovou komoru připravenou ve středu.
Jeho spolupracovníci zakryli dvě západky BEZPEČNĚJŠÍ páskou Kapton, aby se západky neuvolnily. Přesto Fossum musel Sellersovi několikrát pomoci, aby zabránil uvolnění pásky a zajistil BEZPEČNĚJŠÍ dveře, uvedli představitelé NASA.
Středeční vesmírná procházka znamenala třetí mimovozovou aktivitu (EVA) Fossumovy kosmické kariéry a šestou pro Sellerse. Bylo to 21Svatý vesmírná procházka z přechodové komory Quest na stanici.
