HOUSTON - Trio astronautů a jeden podnikatel počítají dny, které zbývají, než vyletí raketou k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).
Posádka tří astronautů ISSExpedition 14 a japonský obchodník Daisuke Enomoto se chystají odstartovat k vesmírné stanici v nadcházejících měsících, někteří na ruském Sojuzu na oběžnou dráhu v září, zatímco jeden vesmírný letoun NASA čeká na prosincový start raketoplánu.
"Je to trochu neobvyklé v tom, že nezastupujeme pouze jednu misi, Expedici 14, ale ve skutečnosti několik," řekl astronaut NASA MichaelLopez-Alegria, velitel příští šestiměsíční mise ISS. "Je toho hodně, doufáme, že to bude i nadále zajímavé."
Palubní inženýr Lopez-Alegria a Expedice 14 Michail Tyurin se chystají odstartovat k ISS na palubě své kosmické lodi Sojuz TMA-9 v polovině září, s Enomotem na palubě jako čtvrtý platící návštěvník orbitální laboratoře.
Ale tam se věci trochu komplikují.
Lopez-Alegria a Tyurin uvolní současnou posádku vesmírné stanice – velitele expedice 13 Pavla Vinogradova a Jeffreyho Williamse – ale pohltí jednoho palubního inženýra, astronauta Evropské vesmírné agentury (ESA) Thomase Reitera, do svých řad Expedice 14.
"Dnes s námi nemůže být, protože je zaneprázdněn," řekl Lopez-Alegria novinářům zde v Johnsonově vesmírném středisku NASA (JSC), když nalepil Reiterův obrázek na pódium. "Je ve vesmíru jako člen STS-121, brzy Expedice 13."
Reiter odstartoval k ISS 4. července s posádkou raketoplánu NASA STS-121 na palubě Discovery a má se vrátit na Zemi v prosinci na palubě stejného orbiteru během mise NASA STS-116. Tento let raketoplánu přivede astronauta NASA SunitaWilliamse, aby se připojil k Expedici 14 a zůstal na části další mise, Expedice 15.
Enomoto se mezitím vrátí s posádkou Expedice 13 asi po osmi dnech na ISS.
"Toto je vzrušující čas pro NASA," řekl Lopez-Alegria. "Chystáme se znovu pořádně nastartovat montáž vesmírné stanice."
Dva veteráni, jeden nováček, mnoho výstupů do vesmíru
Lopez-Alegria, kapitán amerického námořnictva, je veteránem letů raketoplánů NASA se třemi vesmírnými lety v letech 1995 až 2002.
Ale je to Tyurin, kdo přináší dlouhodobý zážitek z vesmírných letů. Kosmonaut Ruské federální vesmírné agentury sloužil v roce 2001 jako palubní inženýr 125 dní jako součást posádky stanice Expedition3.
"Bude velmi zajímavé porovnat, jak se věci zlepšily od mého předchozího letu, a zjistit, jak můžeme věci zlepšit v budoucnu," řekl Tyurin. "Myslím, že to bude můj primární cíl."
Williamsová podniká svůj první vesmírný let během Expedice 14, ale od prvního dne se zaměřuje na misi k ISS.
"To jediné, co jsem kdy chtěl udělat, bylo začít žít na vesmírné stanici," řekl Williams. "Musíme zjistit, co se stane s lidským tělem, když jste ve vesmíru, mikrogravitace, na delší pobyt, než půjdeme někam jinam."
Lopez-Alegrias řekl, že mise Expedition 14 aktivuje nové solární pole – které bude odesláno na vesmírnou stanici během letu raketoplánu NASA STS-115 koncem srpna – a tři etapy vesmírných výstupů během devíti dnů v lednu 2007. Zatímco mise raketoplánů jako STS-121 uskutečnily tři vesmírné vycházky za pět dní, dlouhodobé posádky ISS se o takový výkon nikdy nepokusily, dodal.
"Primárním cílem bude překonfigurovat chladicí systém pro avioniku na vesmírné stanici," řekl Lopez-Alegria. "Je jasné, že máme nějaké výzvy, myslím, že ty největší jsou omezený čas, který máme, a vše, co se za tu dobu snažíme stihnout."
U tří ruských nákladních lodí Progress bez posádky a až dvou letů raketoplánů na mise Expedice 14 bude problém s uložením nákladu, řekl.
"Během přírůstku zvýšíme kapacitu na stanici až o 10 procent a jak víte, je již docela plná," řekl Lopez-Alegria a dodal, že vesmírný let pomůže pokračovat ve výstavbě ISS.
Placený lístek
Přílet Enomota na ISS z něj udělá čtvrtého platícího návštěvníka orbitální laboratoře za osobní náklady asi 20 milionů dolarů. Jeho zálohou bude americký podnikatel Anousheh Ansari, sponzor suborbitální soutěže Ansari X Prize v hodnotě 10 milionů dolarů pro soukromě vyvinuté, opakovaně použitelné kosmické lodě.
"Opravdu chci jít do vesmíru," řekl Enomoto, 35 let. "Tento sen jsem měl od svých pěti let a to je moje motivace."
Enomoto, který vystupuje pod přezdívkou „Dice-K“, je nezávislý investor sídlící v Hong Kongu. Dříve působil jako výkonný viceprezident a hlavní strategický ředitel společnosti Livedoor, která se zabývá informačními technologiemi, a založil webovou stránku DICE-K.com.
Jeho cesta k ISS je výsledkem dohody mezi ruskou Federální kosmickou agenturou a společností Space Adventures se sídlem ve Virginii, která zprostředkovala předchozí návštěvy vesmírných stanic bohatým podnikatelům DennisTitovi, MarkShuttleworthovi a – naposledy Gregory Olsenovi.
"Zakoupil jsem produkt, ale ještě nebyl doručen," řekl Enomoto. "Tak nevím, jestli to stojí za to."
SpaceAdventures také nabízí lety letadel, které poskytují krátká období beztíže, jízdy na palubách ruských tryskových letounů MiG, plánuje řadu suborbitálních kosmických lodí ke startu z kosmodromů v Singapuru a Spojených arabských emirátech, stejně jako výlety kolem měsíčních Sojuzů za 100 milionů dolarů.
Stejně jako Olsen má Enomoto v úmyslu provést některé vědecké experimenty na palubě ISS pro Evropskou kosmickou agenturu (ESA), přičemž si bude užívat pohled na Zemi z více než 321 kilometrů nad planetou.
"Chci se podívat na Zemi, Měsíc a hvězdy," řekl.
