HOUSTON – Astronauti na palubě raketoplánu NASA Discovery dnes zahájí závěrečnou kontrolu křídel své kosmické lodi v rámci vůbec prvního pátrání po jakýchkoli známkách dopadu nepatrných vesmírných kamenů.
Specialisté mise STS-121 Discovery LisaNowak a StephanieWilson naskenují křídlo raketoplánu pomocí inspekčního boomu plného senzorů, aby určili, zda kosmickou loď během jejího pobytu na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) nezasáhly mikrometeority nebo jiné orbitální úlomky.
"Každá kosmická loď na oběžné dráze má zásadní riziko, že ji něco zasáhne," řekl pilot Discovery Mark Kelly v pátek CNN během série rozhovorů z vesmíru na zemi na NASA TV. "Provedením pozdní kontroly se mírně sníží riziko poškození našeho systému tepelné ochrany, nebo alespoň, pokud k poškození dojde, budeme o něm vědět."
Páteční kontrola břidlice má začít ve 13:18. EDT (1718 GMT) poté, co astronauti Discovery uvolní z ISS italský nákladní modul Leonardo a uloží jej do užitečného prostoru raketoplánu. Jakmile se Discovery a její šestičlenná posádka v sobotu odpojí od ISS, Nowak a Wilson – kterým letoví dispečeři v dnešním popraveném balíčku přezdívali „kuřátka ROBO“– také prohlédnou příď raketoplánu a pravé křídlo.
"Je to vzdálenější než úlomky při výstupu," řekl dnes Wilson CBS News o hrozbě mikrometeoritů.
Nowak dodal, že první inspekce tepelného štítu Discovery 2. letového dne spolu se soustředěnými pohledy poté, co raketoplán zakotvil u ISS, by měly pomoci k tomu, aby poslední víkendové kontroly nosu a náběžných hran orbiteru proběhly hladce. Tepelný štít Discovery byl již zbaven veškerých obav ze startovacích trosek.
Steve Poulos, projektový manažer orbiteru NASA, řekl ve čtvrtek agentuře AP, že pozdější inspekce by mohly snížit pravděpodobnost ztráty kosmické lodi v důsledku poškození tomikrometeoritem z průměru 1 z 210 na přibližně 1 z 282.
Mise STS-121 společnosti Discovery je druhým raketoplánem NASA, který navštívil ISS od kolumbijské nehody v roce 2003 a posledním ze dvou zkušebních letů, než budou na orbitální laboratoři obnoveny velké stavby. 13denní mise zahájená 4. července vrátila stanici její kapacitu pro tři osoby, dodala životně důležité zásoby na základnu a otestovala nástroje a metody pro opravu tepelného štítu raketoplánu.
Technici na zemi pokračují ve studiu dvojice problémů se dvěma ze tří pomocných energetických jednotek (APU), které pohánějí hydrauliku Discovery během návratu a přistání.
Bylo vyvinuto řešení pro chybný ohřívač v jedné z jednotek a vyzývá posádku STS-121, aby přepnula na zálohu nebo nasměrovala Discovery ke Slunci, aby se APU udrželo v teple. Druhý problém, potenciální únik paliva, je podle dnešního balíčku pro provedení letu stále ve studiu.
Zpět do práce
Posádka STS-121 společnosti Discovery a tým Expedice se třemi astronauty13 na palubě ISS se dnes po světelném dni odpočinku a nominálních povinností ve čtvrtek vrací do práce.
Kromě společného jídla na palubě ISS a mluvení se svými rodinami z oběžné dráhy, astronauti STS-121 položili několik otázek od reportérů na Zemi a - v případě jednoho spacewalkera - od texaského guvernéra Ricka Perryho.
Absolvent Texaské univerzity A&M Perry zavolal specialistu na mise STS-121 a kolegu Aggie Michaela Fossuma, aby mu poblahopřál k dokončení třetí a poslední vesmírné cesty naplánované pro jeho misi.
"Jen jsem ti chtěl zavolat, abych ti řekl, jak jsme na tebe hrdí, Miku, celý stát Texas," řekl Perry Fossumovi. "Samozřejmě, Aggies jsou ve skvělé zbrani a dnes oslavují první Aggie ve vesmíru, ty píšeš historii, Miku."
Fossum poděkoval Perrymu za jeho podporu Johnsonovu vesmírnému středisku NASA (JSC) zde v Houstonu a milostivě přijal nabídku na 50yardové vstupenky na velký fotbalový zápas mezi Texas A & M Aggies a University of Texas Longhorns později v tomto roce.
Lístky dostal také Fossumův společník Wilson, Longhorn, řekl Perry.
Fossum, Wilson a Nowak podnikají svůj první vesmírný let pro misi Discovery STS-121. Zatímco všichni tři čekali dlouho – minimálně 10 let na Wilsona a Nowaka a 25 na Fossum, trpělivost se vyplatila.
"Bylo to rozhodně dlouhé čekání a rozhodně to stálo za to," řekl ve čtvrtek Nowak. "Tohle je výlet na celý život… je vzrušující být tady nahoře."
