HOUSTON - Představitelé NASA jsou přesvědčeni, že potenciální únik paliva v pohonné jednotce na palubě raketoplánu Discovery, pokud se nezmění, nebude bránit pondělnímu přistání kosmické lodi, řekl v pátek vedoucí mise.
JohnShannon, zástupce manažera programu raketoplánů NASA, řekl, že v nejhorším scénáři – ve kterém uniká palivo a ne neškodný dusík, což ještě není jisté – z jedné ze tří pomocných energetických jednotek (APU) Discovery může unikat celkem asi šest kapek za hodinu. nebo asi 100 000krát pod limitem nebezpečí požáru.
"Jsme v pořádku tam, kde jsme právě teď," řekl Shannon a dodal, že další kontroly APU jsou naplánovány na neděli. "Pokud je to hydrazin, při současné rychlosti úniku opravdu nemáme žádné obavy z jeho použití právě teď."
ShuttleAPU poskytují energii potřebnou pro hydraulické systémy, které pohybují selevony orbiteru, vertikální stabilizační klapky, přistávací zařízení a další systémy požadované při přistání.
K výrobě energie jednotky využívají hydrazin jako palivo a plynný dusík k vytváření tlaku. Každý z těchto materiálů může být zdrojem netěsnosti v APU 1. Přítomnost netěsnosti je naznačena nepatrným, ale stálým poklesem tlaku v nádrži, ale zadní část Discovery, ve které je jednotka umístěna, postrádá potřebné senzory, které by to jistě věděly.
"Otázkou je, co uniká," řekl Shannon, který také předsedá týmu Discovery STS-121 MissionManagement, během briefingu zde v Johnsonově vesmírném středisku NASA. "Existují nějaké neoficiální důkazy, skutečné ještě lepší než neoficiální důkazy, že jde o dusík, a pokud ano, pak to není vůbec žádný problém. Podle mého názoru je to hod mincí."
Na základě této nejistoty předpokládají manažeři a inženýři NASA to nejhorší – hydrazinovou louku – a vyvinuli test, který má určit, zda je kapání stabilní nebo se může dále rozkládat. Pokud bude nedělní kontrola systému, ve které inženýři plánují krátce spustit pohonnou jednotku, aby zjistili, zda její tlak neklesne více než aktuální rychlost, nepříznivá, plánuje NASA provozovat APU, dokud se nespotřebuje jeho palivo, a odpojit ho během návratu.
Zatímco raketoplán může v případě potřeby přistát na jednom APU, všechny tři jsou preferovány z důvodu redundance. Konkrétně APU 1 je jedinou jednotkou pohánějící přistávací zařízení Discovery. Pokud bude odpojen, bude muset raketoplán vypálit sadu pyrotechnických náloží, aby nasadil svůj hlavní a příďový podvozek, řekl Shannon.
Shannon řekl, že pokud APU 1 uniká hydrazin, ztratí asi 13 liber (pět kilogramů) - o něco méně než dva galony - od spuštění Discovery 4. července. Podle specifikací raketoplánu NASA je typická zátěž hydrazinu pro každé APU asi 325 liber (147 kilogramů).
Pokud je únikem skutečně plynný dusík, není důvod k obavám, že tlak v palivové nádrži APU 1 – v současnosti asi 230 psi – klesne pod minimální hodnotu 100 psithreshold, než Discovery příští týden přistane, dodal Shannon.
Ať tak či onak, neexistuje žádné riziko opakování požáru, jako byl ten, který byl zaznamenán během letu raketoplánu NASA STS-9 v roce 1983, při kterém velký únik hydrazinu rozprášil toxické palivo na horký povrch a zapálil dvě APU, řekl Shannon. Jeden další únik na začátku raketoplánu - během testů přiblížení a přistání - ve skutečnosti prosákl galony věcí do zadního prostoru vozidla, ale nevznítil se, dodal.
Ale současný únik Discovery - pokud je to vůbec hydrazin - není zdaleka tak výrazný jako předchozí incidenty.
"Právě teď nevidím žádnou změnu plánu přistání," řekl Shannon.
Posádka astronautů Discovery STS-121 má přistát v Kennedyho vesmírném středisku NASA 17. července v 9:14 EDT (1314 GMT). Vesmírný let je druhým raketoplánem NASA od nehody v Columbii v roce 2003.
Inženýři také v pátek zjistili, že závada termostatu v ohřívačích pro Discovery APU 3 nepředstavuje hlavní problém, řekl Shannon. Mají také podezření, že telemetrie vozidla naznačující zvýšení tlaku, které by mohlo poškodit nosnou přepážku v přídi kosmické lodi během tvrdého přistání, je spíše výsledkem chyby přístrojového vybavení než skutečným problémem, ale záležitost bude dále studovat, dodal.
Extralatní prohlídky
Mezitím šest astronautů Discovery STS-121, kterým velel veterán raketoplánu StevenLindsey, dnes řešilo několik vlastních problémů, když připravovali svou kosmickou loď k sobotnímu odpojení od Mezinárodní vesmírné stanice (ISS).
Problémy s robotickým ramenem stanice zpozdily pozdní inspekci levého křídla Discovery v pátek téměř o hodinu, což přimělo letové dispečery, aby navrhli, aby byl úkol přidán do sobotního plánu posádky STS-121. Lindsey ale tento nápad odmítla, protože by to ještě více zpříjemnilo rušný den.
"Myslím, že zítra provést odstavení a celou inspekci FlightDay 2 pravděpodobně není tak dobrý nápad a já bych dnes stejně brzy dokončil levé křídlo," řekl Lindsey letovým dispečerům.
Astronaut Lee Archambault, sloužící jako komunikátor kosmické lodi, řekl Lindseymu, že letoví kontroloři byli ochotni stáhnout sken levého křídla – což je součást dvoudenní inspekce, aby se zjistilo, zda malé meteority zasáhly kritické oblasti tepelného štítu během letu Discovery – z celkového plánu posádky STS-121..
"Pokud jde o program, není to zarážka," řekl Archambault posádce. "Rádi to vyřadí z programu, pokud budou absolutně muset."
Lindsey však věřil, že jeho posádka tento úkol zvládne, i když to zabere čas vyhrazený pro jejich spánkové přípravy.
"Začneme teď a uděláme to," řekla Lindsey asi ve 14:06 SEČ (1806 GMT). "Pokud existuje něco, co můžeme později smazat, smažte to."
Průzkum byl ukončen v 15:39. EDT (1939 GMT), takže pro bližší prozkoumání zůstala pouze náběžná hrana na pravoboku a příď raketoplánu.
"Byl to náročný den, ale zvládli jsme to," řekla Lindsey. "Doufám, že jsme se dostali na časovou osu."
